Perché la civiltà Maya è morta? Perché gli indiani Maya si estinsero e le ragioni della morte della civiltà Maya.

Sono state proposte due ipotesi sulle ragioni della scomparsa della grande civiltà. In primo luogo, la sconfitta nelle guerre con un altro popolo centroamericano: i Toltechi. La seconda ipotesi considera un disastro ambientale causato dall'uso di un primitivo sistema agricolo di taglia e brucia. E infatti, secondo i testi Maya, decifrati dal grande linguista russo Yuri Knorozov, ogni tre o quattro anni dovevano abbandonare le vecchie aree coltivate e bruciare la giungla per crearne di nuove. Inoltre, erano necessarie enormi quantità di legname per bruciare la pietra calcarea e produrre calce da costruzione. Come risultato della deforestazione, la struttura del suolo cambiò, iniziarono i periodi di siccità e la resa del mais, la monocoltura maya, diminuì drasticamente.

Recentemente sono emerse forti argomentazioni a favore di questa ipotesi. Secondo il sito membrana.ru, i biologi americani David Lentz e Brian Hockaday hanno esaminato 135 campioni di strutture in legno provenienti da 6 templi e 2 palazzi dell'antica città di Tikal. Si è scoperto che ogni anno durante la costruzione veniva utilizzato legno di qualità peggiore. Alla fine, i costruttori sostituirono i grandi tronchi dritti di sapodilla con tronchi corti e nodosi. È ovvio che la sapodilla (un albero sempreverde locale) è semplicemente già stata abbattuta.

Dopo l'apparizione dei conquistadores, ai problemi ambientali dei Maya si aggiunsero malattie precedentemente sconosciute e la persecuzione dell'Inquisizione, ma la gente non si estinse completamente, e ora ci sono più di 6 milioni di Maya: vivono in Messico, Guatemala , Belize e Honduras. La giungla è stata restaurata da tempo, molti turisti vengono a vedere le piramidi e i Maya vendono loro statuette antiche e antiche con l'etichetta Made in China strappata.

Scrittura Maya:

Mitologia Maya. Tra i Maya, conoscenza e religione erano inseparabili l'una dall'altra e costituivano un'unica visione del mondo, che si rifletteva nella loro arte. Le idee sulla diversità del mondo circostante erano personificate nelle immagini di numerose divinità, che possono essere combinate in diversi gruppi principali corrispondenti a diverse sfere dell'esperienza umana: divinità della caccia, divinità della fertilità, divinità di vari elementi, divinità dei corpi celesti , dei della guerra, dei della morte e così via. In diversi periodi della storia Maya, alcuni dei potrebbero aver avuto un significato diverso per i loro adoratori.
I Maya credevano che l'universo fosse composto da 13 cieli e 9 mondi inferi. Al centro della terra c'era un albero che attraversava tutte le sfere celesti. Su ciascuno dei quattro lati della terra c'era un altro albero, che simboleggiava i punti cardinali: un albero rosso corrispondeva all'est, un albero giallo a sud, un albero nero a ovest e un albero bianco a nord. Ogni parte del mondo aveva diversi dei (detentori del vento, della pioggia e del paradiso) che avevano un colore corrispondente. Una delle divinità più importanti dei Maya del periodo classico era il dio del mais, rappresentato sotto le sembianze di un giovane con un alto copricapo. Quando arrivarono gli spagnoli, un'altra divinità importante era Itzamna, rappresentato come un vecchio con il naso adunco e il pizzetto. Di norma, le immagini delle divinità Maya includevano una varietà di simbolismi, indicando la complessità del pensiero dei clienti e degli artisti di sculture, rilievi o disegni. Quindi, il dio del sole aveva grandi zanne storti, la sua bocca era delineata da una striscia di cerchi. Gli occhi e la bocca dell'altra divinità sono raffigurati come serpenti arrotolati, ecc. Tra le divinità femminili, particolarmente significativa, a giudicare dai codici, era la “dea rossa”, la moglie del dio della pioggia; era dipinta con un serpente in testa e con le zampe di una specie di predatore al posto delle gambe. La moglie di Itzamna era la dea della luna Ish-Chel; si credeva che aiutasse con il parto, la tessitura e la medicina. Alcuni dei Maya erano rappresentati sotto forma di animali o uccelli: giaguaro, aquila. Durante il periodo tolteco della storia Maya, si diffuse tra loro la venerazione delle divinità di origine del Messico centrale. Uno degli dei più rispettati di questo tipo era Kukulkan, nella cui immagine sono chiari gli elementi del dio Quetzalcoatl dei popoli Nahua.
Attualmente, la maggior parte degli scienziati accetta e riconosce le seguenti divinità mitologiche Maya: il dio della pioggia e dei fulmini - Chaak (Chaak o Chac); il dio della morte e sovrano del mondo dei morti - Ah Puch; dio della morte - Kimi (Cimi); signore del cielo - Itzamna; dio del commercio - Ek Chuah; dea dei sacrifici e dei suicidi rituali - Ish-Tab (IxTab); dea dell'arcobaleno e del chiaro di luna - Ish-Chel (IxChel); il dio che cavalca, il serpente piumato di Quetzal - Kukulkan (Gukumatz); dio del mais e delle foreste - Jum Kaash; dio del fuoco e del tuono - Huracan; demone degli inferi - Zipacna e altri.
Un esempio della mitologia Maya del periodo preispanico è fornito dall'epopea di uno dei popoli del Guatemala, i Quiche, “Popol Vuh”, conservata dall'epoca coloniale. Contiene storie sulla creazione del mondo e delle persone, l'origine dei due eroi gemelli, la loro lotta con i governanti sotterranei, ecc. La venerazione delle divinità tra i Maya era espressa in rituali complessi, parte dei quali erano sacrifici (compresi quelli umani) ) e giocare a palla. Chichen Itza aveva un campo da gioco, il più grande di tutto il Messico. Era chiuso su due lati da mura e su altri due lati da templi. Il gioco della palla non era solo una competizione sportiva. Molte scoperte archeologiche indicano che era chiaramente associato al sacrificio umano. Sulle pareti che circondano il sito sono raffigurate in rilievo persone decapitate. Ci sono 3 piattaforme intorno al sito: la piattaforma di Venere (Quetzalcoatl) con la tomba di Chac-Mool, la piattaforma dell'Aquila e del Giaguaro con il Tempio del Giaguaro e la piattaforma dei Teschi. Enormi statue di Chak-Mool lo raffigurano sdraiato, con un piatto sacrificale sullo stomaco. Sulla piattaforma dei Teschi c'erano dei pali su cui erano appese le teste mozzate delle vittime. Scrittura Maya. Per molto tempo si è creduto che i Maya fossero gli inventori della scrittura e del sistema del calendario. Tuttavia, dopo che segni simili ma più antichi furono trovati in luoghi più lontani dalla regione Maya, divenne evidente che i Maya avevano ereditato alcuni elementi da culture precedenti.
La scrittura maya era di tipo geroglifico. I geroglifici Maya furono conservati in 4 manoscritti (i cosiddetti codici Maya, tre a Dresda, Madrid, Parigi, il quarto codice fu parzialmente conservato); danno immagini di figure, oppure sono collegati in gruppi di 4 o 6 geroglifici sopra le immagini figurate. Segni e numeri del calendario accompagnano l'intero testo. Schellgas (in “Zeitschrift fuer Ethnologie”, 1886) e Seler (in “Verhandlungen der Berliner Anthropologischen Gesellschaft” e in “Zeitschrift fur Ethnologie”, 1887) fecero molto per analizzare i geroglifici.
Quest'ultimo ha dimostrato che i gruppi di geroglifici sono composti da un geroglifico relativo all'azione raffigurata nell'immagine sotto di loro, un altro - che geroglificamente significa il dio corrispondente, e altri 2, che comunicano gli attributi del dio. I geroglifici stessi non sono composti di elementi che rappresentano un suono noto o una combinazione di suoni, ma quasi esclusivamente ideogrammi. Paul Schellgas ha sistematizzato le immagini delle divinità Maya in tre codici: Dresda, Madrid e Parigi. L'elenco delle divinità di Shellgas è composto da quindici dei Maya. Ha identificato la maggior parte dei geroglifici direttamente correlati a queste divinità e denotando i loro nomi ed epiteti.
Di norma, i testi correvano paralleli alla rappresentazione grafica della trama. Con l'aiuto della scrittura, i Maya erano in grado di registrare lunghi testi di vario contenuto. Grazie agli sforzi di diverse generazioni di ricercatori, è diventato possibile leggere testi antichi. Un contributo significativo è stato dato dal nostro connazionale Yuri Valentinovich Knorozov, le cui prime pubblicazioni su questo argomento sono apparse all'inizio degli anni '50. Nel 1963 pubblicò la monografia “La scrittura degli indiani Maya”. Riproduceva in facsimile i testi dei manoscritti (codici) Maya sopravvissuti, compilati, forse, anche prima della conquista spagnola, nei secoli XII-XV. e prende il nome dalle città in cui sono ora conservati: Dresda, Madrid e Parigi. Il libro delineava anche i principi della decifrazione, un catalogo di geroglifici, un dizionario della lingua dei Maya dello Yucatan del primo periodo coloniale e una grammatica della lingua Maya. Nel 1975, nel libro “Manoscritti maya geroglifici”, Knorozov propose di leggere i manoscritti e le loro traduzioni in russo. I testi dei codici si rivelarono una sorta di manuale per sacerdoti con un elenco di rituali, sacrifici e previsioni relativi a diversi tipi di economia Maya e a tutti gli strati sociali della popolazione, ad eccezione degli schiavi. Brevi descrizioni delle attività degli dei servivano come istruzioni su cosa fare per i corrispondenti gruppi di abitanti. A loro volta, i sacerdoti, guidati dalle descrizioni delle azioni delle divinità, potevano fissare il tempo per i rituali, i sacrifici e l'attuazione di determinate opere; potrebbero anche predire il futuro.
Calendario Maya Per calcolare il tempo, i Maya utilizzavano un complesso sistema di calendario che comprendeva diversi cicli. Uno di essi rappresentava una combinazione di numeri da 1 a 13 (“settimana”) e 20 “mesi”, che avevano i loro nomi. Era in uso anche un calendario solare con un anno di 365 giorni. Consisteva in 18 mesi di 20 giorni e cinque giorni “extra” o “sfortunati”. Inoltre, i Maya utilizzavano il cosiddetto conteggio lungo, che, oltre a un mese di 20 giorni e un anno di 18 mesi, teneva conto di un periodo di 20 anni (katun); un periodo di 20 katun (baktun) e così via. C'erano altri metodi di datazione. Tutti questi metodi sono cambiati nel tempo, rendendo molto più difficile correlare le date registrate dai Maya con la cronologia europea.

Quando i conquistadores spagnoli salparono per l'America Centrale nel 1517, il loro obiettivo era quello di distruggere la civiltà Maya. Ma al loro arrivo, i colonizzatori scoprirono che gran parte del loro lavoro era già stato svolto prima di loro. Le imponenti città calcaree - una caratteristica classica di una delle società più avanzate dell'antichità - sono già state ricoperte dalla giungla.

Il modo in cui i Maya incontrarono la loro fine rimane uno dei misteri più duraturi della storia. Il popolo Maya sopravvisse; sono persino riusciti a organizzare una resistenza a lungo termine agli aggressori europei. Ma quando sbarcarono gli spagnoli, il potere politico ed economico che aveva costruito lì le famose piramidi e sostenuto una popolazione di due milioni di abitanti era già scomparso.

I Maya gettarono le prime basi nel primo millennio a.C. e la civiltà raggiunse il suo apice intorno al 600 d.C. e. Nella cronologia della Mesoamerica, i Maya si collocano tra i primi Olmechi e i tardi Aztechi. Gli archeologi hanno trovato migliaia di antiche città Maya, la maggior parte delle quali sono sparse nella penisola messicana meridionale dello Yucatan, in Belize e in Guatemala.

Probabilmente ci sono altre rovine Maya sotto lo spesso strato di foresta pluviale.

Dopo circa 200 anni di seria ricerca archeologica, abbiamo imparato abbastanza sulla civiltà Maya per ammirarla. La loro arte e architettura distintive dimostravano che erano un popolo di eccellenti artigiani.

I Maya erano anche intellettualmente avanzati. Avevano una buona conoscenza della matematica e dell'astronomia e le usavano per allineare piramidi e templi secondo la precessione dei pianeti e gli equinozi solari. E usavano l'unico sistema di scrittura conosciuto in Mesoamerica, un insieme di caratteri dall'aspetto bizzarro, i geroglifici Maya.

I miracoli lasciati dai Maya donarono loro un'aura mistica. Ma il modo in cui è morta la civiltà è vero misticismo, in ogni dettaglio. E sembra che comprendiamo perché i Maya si sono estinti.

Cominciamo con quello che sappiamo. Da qualche parte nell'850 d.C. aC, dopo secoli di prosperità e dominio, i Maya cominciarono ad abbandonare, una dopo l'altra, le loro magnifiche città. In meno di 200 anni, la grandezza della civiltà ha raggiunto solo una frazione del suo antico splendore. Rimasero insediamenti isolati, ma il periodo di massimo splendore dei Maya era finito per sempre.

Al di là della tragica portata del declino dei Maya, nonostante decenni di ricerche, gli archeologi non sanno ancora cosa lo abbia causato. Come nel caso dell’Impero Romano, c’era chiaramente più di un colpevole per la caduta della civiltà. Ma il ritmo della morte dei Maya ha portato alcuni scienziati a concludere che la causa fosse una grande catastrofe, capace di distruggere le città una ad una sul suo cammino.

Esistono molte teorie su ciò che portò alla fine dei Maya. Tra questi ci sono quelli vecchi e ben noti: invasione, guerra civile, perdita delle rotte commerciali. Ma da quando, all’inizio degli anni ’90, furono raccolti i dati climatici in America Centrale, una teoria è diventata particolarmente popolare: la civiltà Maya era condannata da un grave cambiamento climatico.

Nei secoli immediatamente precedenti il ​​crollo dei Maya - la cosiddetta "era classica" dal 250 all'800 d.C. e. - la civiltà era in fermento. Le città prosperarono, il raccolto fu abbondante. I dati climatici (che provengono principalmente dall'analisi delle formazioni delle grotte) indicano che durante questo periodo si sono verificate precipitazioni relativamente abbondanti in tutta l'area Maya. Ma gli stessi documenti mostrano che intorno all'820 d.C. e. La regione è stata colpita da 95 anni di siccità intermittenti, alcune delle quali sono durate molti decenni.

Da quando queste siccità furono identificate per la prima volta, gli scienziati hanno notato una sorprendente correlazione tra la loro tempistica e il collasso dei Maya. Sebbene la correlazione da sola non sia sufficiente per chiudere la questione, la stretta connessione tra siccità e caduta ha portato gli esperti a credere che un cambiamento climatico avvenuto nel IX secolo potrebbe aver in qualche modo causato il declino dei Maya.

Tuttavia, per quanto attraente possa essere la spiegazione della siccità, non è sufficiente. Perché non tutte le città Maya crollarono insieme al prosciugamento del clima.

Le città Maya cadute durante la siccità del IX secolo erano per lo più situate nella parte meridionale del loro territorio, in quello che oggi è il Guatemala e il Belize. Nella penisola dello Yucatan, a nord, tuttavia, la civiltà Maya non solo sopravvisse a queste siccità, ma fiorì. Questa rinascita del nord mette i bastoni tra le ruote alla teoria della siccità: se il sud è rimasto paralizzato dal cambiamento climatico, cosa è successo al nord?

Sono state proposte varie spiegazioni per questa discrepanza nord-sud, ma finora nessuna teoria ha prevalso. Tuttavia, una recente scoperta potrebbe far luce su questo persistente paradosso.

Gli archeologi Maya hanno difficoltà a estrarre dati. Praticamente nessuna documentazione scritta dei Maya, che una volta erano migliaia, è sopravvissuta al periodo coloniale (su ordine dei preti cattolici, gli spagnoli bruciarono pile di libri Maya, di cui se ne conoscono solo quattro). Invece, gli scienziati si affidano ai registri del calendario sui monumenti in pietra, all’analisi stilistica della ceramica Maya e alla datazione al radiocarbonio dei materiali organici per determinare quando fiorirono gli antichi Maya.

Studi precedenti hanno già determinato l'età approssimativa dei principali centri urbani della civiltà Maya settentrionale; si è scoperto che il nord è sopravvissuto alla siccità del IX secolo. Tuttavia, fino a poco tempo fa, questo campione di dati non era mai stato raccolto in un unico studio. Ed è importante farlo, perché puoi guardare i Maya settentrionali nel loro insieme e, sulla base di ciò, determinare le tendenze generali di alti e bassi.

In uno studio pubblicato a dicembre, archeologi statunitensi e britannici hanno riunito per la prima volta tutte le età calcolate dei centri urbani nelle terre Maya settentrionali. Sono state raccolte 200 date da siti in tutta la penisola dello Yucatan, metà ottenute da registri di calendari su pietra e metà dalla datazione al radiocarbonio. Quindi gli scienziati sono stati in grado di creare un quadro ampio dei tempi in cui le città Maya settentrionali erano attive, nonché dei tempi in cui ciascuna di esse avrebbe potuto sprofondare nell'oblio.

Ciò che gli scienziati hanno scoperto cambia in modo significativo la nostra comprensione di quando e forse perché la civiltà Maya si estinse. Contrariamente a quanto si credeva, il Nord ha subito un declino durante i periodi di siccità, anzi, ne ha subiti due.

I documenti di pietra hanno mostrato che nella seconda metà del IX secolo ci fu un calo del 70% nell'attività delle città Maya. Questo tasso di declino trova eco nella datazione al radiocarbonio in tutta la regione settentrionale dei Maya: le costruzioni in legno diminuirono durante lo stesso periodo. Ciò che è importante è che allo stesso tempo la siccità stava distruggendo la civiltà Maya nel sud - e per il nord questo non passò inosservato.

Gli scienziati ritengono che il declino dell’attività creativa indichi il collasso politico e sociale che si stava verificando nel nord. Il nord se la passò sicuramente meglio del sud nel IX secolo, ma prove recenti suggeriscono che la regione stava ancora sperimentando un declino significativo. In precedenza, non era rilevabile a causa della natura subdola dell’evento: i cali della produzione, anche quelli consistenti, sono difficili da rilevare senza l’analisi completa a livello regionale effettuata dal nuovo studio.

Il declino del nord nel IX secolo è un dettaglio interessante nella storia Maya, ma non c'è nulla di fondamentale in questo - dopotutto, sapevamo già che i Maya del nord sopravvissero alla siccità del IX secolo (Chichen Itza e altri centri fiorirono in il X secolo).

Eppure gli scienziati hanno identificato un secondo declino che ha cambiato la nostra comprensione della storia Maya. Dopo una breve ripresa durante il X secolo (che, sorprendentemente, coincise con un aumento delle precipitazioni), gli scienziati notarono un altro forte calo della produzione in numerosi siti del territorio Maya settentrionale: l'intaglio della pietra e altre attività di costruzione diminuirono di quasi la metà dal 1000 al 1900. 1075 a.C.n. e. Inoltre, come durante la crisi di 200 anni fa, gli scienziati hanno scoperto che il declino dei Maya dell'XI secolo ebbe luogo in un contesto di grave siccità.

E non solo una siccità qualsiasi. La siccità del IX secolo fu certamente grave. Ma l’XI secolo portò nella regione la peggiore siccità degli ultimi 2000 anni: una “megasiccità”.

Dopo una breve ripresa, nel nord si è verificato un calo della produzione, a causa della siccità. I dati climatici mostrano che le precipitazioni diminuirono per gran parte del secolo, dal 1020 al 1100, proprio nello stesso periodo del collasso dei Maya settentrionali. Una correlazione di per sé significa poco. Ma due hanno fatto credere in questa causalità anche gli scettici.

La grande siccità dell'XI secolo era stata precedentemente citata come la causa della caduta dei Maya settentrionali, ma i metodi di datazione più antichi non erano in grado di determinare chiaramente se i due eventi si fossero sovrapposti. Un’analisi dettagliata pubblicata a dicembre ci ha permesso di affermare con una certa sicurezza che il cambiamento climatico è stato responsabile non di uno, ma di due periodi di declino dei Maya.

La prima ondata di siccità pose fine ai Maya nel sud, mentre la seconda, a quanto pare, li condannò nel nord.

Dopo la seconda ondata di siccità, i Maya non si ripresero più. Chichen Itza e la maggior parte dei centri importanti del nord non rifiorirono mai più. Ci sono alcuni casi anomali, come la città settentrionale di Mayapan, che fiorì tra il XIII e il XV secolo, ma non sono paragonabili per dimensioni o complessità alle città Maya classiche. In molti modi, l’XI secolo fu l’ultimo sussulto dei Maya.

Sembra che il cambiamento climatico abbia avuto un ruolo importante nella caduta dei Maya. Ma perché?

La maggior parte delle spiegazioni degli archeologi per il crollo coinvolgono l'agricoltura. I Maya, come tutte le principali civiltà, facevano molto affidamento sui raccolti per il loro successo economico e, ovviamente, per mantenere la loro enorme forza lavoro. La spiegazione più semplice per il declino dei Maya sarebbe il calo annuale dei raccolti causato dalla siccità, che ridusse gradualmente l’influenza politica dei Maya e alla fine portò alla completa disintegrazione sociale.

Ma anche i sostenitori dell’ipotesi della siccità ammettono che il quadro deve essere molto più dettagliato.

"Sappiamo che c'era una crescente instabilità militare e sociopolitica nel territorio Maya a causa della siccità del IX secolo", afferma Julie Hoggart della Baylor University di Waco, Texas, che ha contribuito all'analisi climatica di dicembre.

Il conflitto interurbano è anche un buon modo per distruggere la civiltà; forse i Maya si sono semplicemente uccisi a vicenda. Forse tutto ciò è avvenuto in un contesto di grave siccità. Man mano che le scorte di cibo diminuivano durante i decenni di siccità, la lotta per le risorse divenne sempre più intensa, portando infine a un punto critico in cui l’antica civiltà Maya fu irrimediabilmente frammentata.

Esiste anche almeno una spiegazione che non richiede alcuna azione militare. Forse non furono i guerrieri a condannare i Maya, ma i loro talenti. Perché i Maya erano eccellenti artigiani e scultori ambientali.

Per coltivare cibo sufficiente a sfamare milioni di persone, i Maya scavarono un enorme sistema di canali, a volte larghi centinaia di chilometri, che consentivano loro di drenare e sollevare le terre paludose e aride che abbondavano nel territorio Maya, trasformandole in terre coltivabili. Alcuni archeologi li chiamavano "giardini galleggianti". I Maya hanno anche abbattuto enormi tratti di foresta sia per l’agricoltura che per le loro città.

Alcuni scienziati ritengono che una corretta gestione dell'ambiente potrebbe aver causato l'ulteriore collasso dei Maya, ad esempio a causa del deterioramento del clima naturale. Alcuni scienziati ritengono che la deforestazione per il disboscamento e l’agricoltura possa aver portato a effetti di siccità localizzati che sono stati esacerbati durante la siccità diffusa.

Una conseguenza indiretta della loro sfortuna agricola potrebbe essere che hanno permesso alle loro popolazioni di diventare troppo grandi, rendendole vulnerabili al continuo calo delle scorte di cibo.

Qualunque sia la ragione (o le ragioni) della caduta dei Maya, sappiamo qualcosa sul destino delle persone che ne subirono le conseguenze. Dal 1050 d.C e. I Maya si misero in viaggio. Lasciarono le terre interne dove fiorirono i loro antenati e si diressero verso la costa caraibica o verso altre fonti d'acqua, laghi e fiumi.

L’esodo dei Maya potrebbe essere stato motivato dalla carestia. Se i raccolti morissero dopo la siccità del IX e XI secolo, avrebbe senso trasferirsi in aree ricche di acqua, poiché fornirebbe l’accesso ai frutti di mare e alla terra fertile vicino al mare. Qualunque sia la ragione, i Maya vagavano verso l'umidità.

Ma, ripeto, è sempre stato così. Una delle responsabilità dei sovrani Maya era quella di comunicare con gli dei, che assicuravano un anno piovoso e buoni raccolti. In siti di tutto il mondo Maya, gli archeologi hanno recuperato ossa umane dal fondo di laghi e doline, ritenuti porte per l'aldilà: prova eloquente che gli esseri umani venivano sacrificati per placare gli dei. Quando le piogge erano buone e la civiltà fioriva, era chiaro che le preghiere Maya erano state esaudite.

L'antica civiltà Maya sorse nel primo millennio a.C. e raggiunse il suo apice intorno al 600 d.C. Le rovine di migliaia di insediamenti sono state trovate in tutto il Sud America. Ma perché la civiltà è diminuita? Gli scienziati concordano sul fatto che la ragione di ciò sia stata una sorta di catastrofe su larga scala, probabilmente legata al clima.

Dolce piramide Maya

Ascesa e declino dei Maya

Numerosi reperti archeologici indicano che padroneggiavano vari mestieri, comprese le abilità architettoniche. Avevano anche familiarità con la matematica e l'astronomia, che usarono nella costruzione di templi e piramidi. Inoltre, avevano la scrittura sotto forma di geroglifici.

Tuttavia, intorno all'850, i Maya cominciarono ad abbandonare le loro città. In meno di due secoli rimasero solo pochi insediamenti isolati, che furono scoperti dagli spagnoli nel 1517. Non fu difficile per i coloni distruggere alla radice i resti dell'antica cultura.

La maledizione della "siccità".

Cosa è successo ai Maya, dopo il declino avvenuto in epoca precolombiana? Sono state avanzate molte versioni, tra cui: guerra civile, invasione di tribù ostili, perdita di rotte commerciali... Solo all'inizio degli anni '90 del secolo scorso, dopo aver studiato le cronache, si è ipotizzato che la causa fosse... una banale siccità!

Si è scoperto che dal 250 all'800 circa le città Maya fiorirono, i loro abitanti raccolsero ricchi raccolti grazie alle abbondanti piogge... Ma da qualche parte dall'820 in poi, la siccità colpì la regione, durando per decenni. Questo periodo coincise proprio con l'inizio del collasso dei Maya.

È vero, non tutte le città furono abbandonate immediatamente. Nel IX secolo, le persone partirono principalmente dagli insediamenti situati nella parte meridionale del paese, nel territorio del moderno Guatemala e Belize. Ma la popolazione della penisola dello Yucatan, al contrario, era fiorente. Il famoso Chichen Itza e alcuni altri centri Maya settentrionali continuarono a fiorire nel X secolo.

Sfortunatamente, gli scienziati sono stati costretti a lottare con questo enigma per molto tempo. La maggior parte dei manoscritti furono distrutti dai colonialisti spagnoli per ordine dell'Inquisizione cattolica. Le informazioni potevano essere ottenute solo dalle registrazioni del calendario sui siti, dall'analisi delle ceramiche e dalla datazione al radiocarbonio dei materiali organici.

Lo scorso dicembre gli archeologi britannici e statunitensi sono riusciti finalmente a riunire tutti i dati disponibili e ad analizzare la situazione. Si è scoperto che anche i territori settentrionali hanno sofferto a causa della siccità, ma non immediatamente. Quindi, all'inizio la costruzione in legno è diminuita. Nel X secolo le precipitazioni aumentarono brevemente e ci fu di nuovo una breve fioritura. Poi però ritornarono i periodi di siccità e tra il 1000 e il 1075 si verificò un altro forte calo della produzione, in particolare nell'edilizia e nella scultura in pietra.

L’XI secolo portò siccità ancora più gravi. I ricercatori ritengono che questo sia stato il periodo più secco nei 2.000 anni trascorsi dalla nascita di Cristo, e lo hanno addirittura soprannominato una “megasiccità”. Le precipitazioni sono diminuite costantemente dalle 10:20 alle 11:00. Se il nord, a differenza del sud, riuscì in qualche modo a sopravvivere alla prima ondata di siccità, allora i Maya non si ripresero mai dalla seconda ondata.

È vero, diversi insediamenti continuarono ancora ad esistere: ad esempio, Mayapan nel nord fiorì nei secoli XIII-XV. Ma le classiche “megalopoli” Maya si trasformarono in rovine.

Catastrofe ecologica

Ovviamente l'aridità del clima ha portato ad un calo dei rendimenti. Ma l’economia Maya dipendeva direttamente dall’agricoltura. I problemi economici portarono, a loro volta, a cataclismi sociali. Le scorte di cibo sono diminuite, è iniziata una lotta per le risorse, che ha frammentato lo stato.

"Sappiamo che il territorio Maya ha sperimentato una crescente instabilità militare e sociopolitica a causa della siccità nel IX secolo", afferma Julie Hoggart della Baylor University di Waco, in Texas.

In un modo o nell'altro, dopo il 1050 i Maya lasciarono le terre dei loro antenati e si diressero verso la costa caraibica e altri luoghi dove potevano esserci fonti d'acqua e terre fertili.

A proposito, alcuni esperti ritengono che gli stessi Maya siano diventati involontariamente colpevoli di disastrose siccità. Intervennero attivamente nell'ambiente naturale, in particolare costruirono un gigantesco sistema di canali largo centinaia di chilometri, che permise loro di prosciugare le zone umide e trasformarle in terreni coltivabili. Inoltre, abbatterono enormi tratti di foresta per costruire città e coltivare terreni arabili. Ciò potrebbe portare a siccità locali che, combinate con i cambiamenti climatici naturali, si trasformano in un vero disastro...

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In seguito alla riscoperta delle città maya della foresta pluviale, ricercatori e archeologi iniziarono a discutere sulla causa del loro declino. Non sorprende che, dato lo stato attuale di quelle che un tempo erano grandi città, molti europei e americani inizialmente rifiutassero fermamente l’idea stessa di una civiltà che prosperasse nella natura selvaggia della foresta pluviale tropicale. Conclusero che il declino delle città Maya era inevitabile in condizioni naturali così sfavorevoli e che la civiltà non avrebbe mai potuto sorgere lì da sola. Dal loro punto di vista, i Maya erano coloni provenienti da altri luoghi, dal Messico all'Egitto o alla Cina. Al giorno d'oggi, gli archeologi non sono propensi a percepire la foresta pluviale come un ambiente ostile all'abitazione umana e non si oppongono affatto all'origine locale degli indiani Maya.

Un'altra spiegazione popolare nei primi scritti sul crollo della civiltà Maya era un improvviso disastro naturale. Le città silenziose, inghiottite dalla foresta pluviale, davano davvero l'impressione di essere state abbandonate in fretta: la gente fuggì dal disastro e non fece più ritorno. Diverse città maya, tra cui Quirigua, furono effettivamente soggette a terremoti, e a Xunantunija uno dei palazzi che subì danni significativi a causa del terremoto non fu mai ricostruito. Tuttavia, la maggior parte dei principali centri Maya (situati abbastanza lontano dalle linee di faglia nella crosta terrestre) non mostrano prove di danni da terremoto.

Le malattie epidemiche, come la peste bubbonica nell’Europa medievale, portarono a morti di massa e a grandi disordini sociali. La febbre gialla è stata suggerita come una delle ragioni del ritiro dei Maya dalle città delle basse pianure, anche se la malattia non sembra essere stata molto comune nel Nuovo Mondo prima del 1492. Una tale spiegazione è possibile in linea di principio, ma non abbiamo prove fisiche a sostegno della teoria di una malattia epidemica: né numerosi scheletri di persone morte, né fosse comuni di vittime dell’epidemia.

Gli uragani caraibici spesso si riversavano sulle pianure maya, devastando vaste aree di terreno agricolo. I temi degli uragani e delle malattie si intrecciano nell’ipotesi che un devastante virus del mais abbia raggiunto le pianure costiere, trasportato dai Caraibi orientali da venti violenti, e abbia distrutto i raccolti di mais da cui i Maya dipendevano per la loro prosperità. In qualità di massima autorità sulla storia Maya, il professor Robert Scherer dell'Università della Pennsylvania, sottolinea:

“L’idea che gli effetti transitori e relativamente localizzati degli uragani possano causare il declino di un’intera civiltà è piuttosto difficile da digerire. La deforestazione lungo il percorso di un uragano potrebbe anche aver avuto un effetto benefico, poiché ha liberato nuove terre per lo sfruttamento agricolo”.

Un'altra versione del disastro è contenuta nell'ipotesi di un'invasione di un popolo più bellicoso proveniente dal Messico, che causò la caduta dei Maya. I professori Jeremy Sabloff e Gordon Willey dell'Università di Harvard hanno suggerito che gli invasori, meglio armati e organizzati, provenissero dalla costa del Golfo e dilagarono nelle terre Maya come locuste. Le città di Ceibal e Altar de Sacrificio rivelano cambiamenti drammatici nelle forme della ceramica domestica, dell'architettura e della scultura; ciò ha permesso ai ricercatori di affermare che le città furono catturate da stranieri che vi stabilirono i propri costumi e ordini. La presenza straniera a Ceibal è chiaramente indicata dall'apparizione degli dei del pantheon messicano e dall'immagine di un apparente straniero con un taglio di capelli da paggio e baffi curati, con l'iscrizione "Ah Bolon Tun" su una scultura risalente all'849.

Tuttavia, la maggior parte degli archeologi concorda sul fatto che i primi candidati per il ruolo di invasori sono i Maya Putun, una razza di guerrieri e commercianti che sperimentarono una forte influenza messicana e controllarono le rotte commerciali costiere. Quale vantaggio volevano ottenere i più grandi commercianti dell’antica America Centrale dalla distruzione dei loro principali clienti? Forse gli invasori erano un sintomo piuttosto che la causa del problema; i Maya Putun si ritirarono semplicemente nell'entroterra per proteggere le loro rotte commerciali mentre la civiltà Maya delle pianure meridionali crollava intorno a loro.

Secondo alcuni ricercatori, la causa della caduta della civiltà Maya fu un conflitto di natura più pacifica. Sostengono che gli abitanti delle pianure dipendevano dalle relazioni commerciali con il Messico per sostenere ambiziosi programmi di costruzione portati avanti dai governanti della città. Tutto andava bene mentre le rotte commerciali passavano per Tikal, ma nel IX secolo. N. e. è stata aperta una rotta marittima più breve attorno alla penisola dello Yucatan. Avendo perso la loro principale fonte di ricchezza, i governanti Maya si impoverirono e le loro città caddero presto in rovina.

Quando i conquistadores spagnoli salparono per l'America Centrale nel 1517, il loro obiettivo era quello di distruggere la civiltà Maya. Ma al loro arrivo, i colonizzatori scoprirono che gran parte del loro lavoro era già stato svolto prima di loro. Le imponenti città calcaree - una caratteristica classica di una delle società più avanzate dell'antichità - sono già state ricoperte dalla giungla.

Il modo in cui i Maya incontrarono la loro fine rimane uno dei misteri più duraturi della storia. Il popolo Maya sopravvisse; sono persino riusciti a organizzare una resistenza a lungo termine agli aggressori europei. Ma quando sbarcarono gli spagnoli, il potere politico ed economico che aveva costruito lì le famose piramidi e sostenuto una popolazione di due milioni di abitanti era già scomparso.

I Maya gettarono le prime basi nel primo millennio a.C. e la civiltà raggiunse il suo apice intorno al 600 d.C. e. Nella cronologia della Mesoamerica, i Maya si collocano tra i primi Olmechi e i tardi Aztechi. Gli archeologi hanno trovato migliaia di antiche città Maya, la maggior parte delle quali sono sparse nella penisola messicana meridionale dello Yucatan, in Belize e in Guatemala.

Dopo circa 200 anni di seria ricerca archeologica, abbiamo imparato abbastanza sulla civiltà Maya per ammirarla. La loro arte e architettura distintive dimostravano che erano un popolo di eccellenti artigiani.

I Maya erano anche intellettualmente avanzati. Avevano una buona conoscenza della matematica e dell'astronomia e le usavano per allineare piramidi e templi secondo la precessione dei pianeti e gli equinozi solari. E usavano l'unico sistema di scrittura conosciuto in Mesoamerica, un insieme di caratteri dall'aspetto bizzarro, i geroglifici Maya.

I miracoli lasciati dai Maya donarono loro un'aura mistica. Ma il modo in cui è morta la civiltà è vero misticismo, in ogni dettaglio. E sembra che comprendiamo perché i Maya si sono estinti.

Cominciamo con quello che sappiamo. Da qualche parte nell'850 d.C. aC, dopo secoli di prosperità e dominio, i Maya cominciarono ad abbandonare, una dopo l'altra, le loro magnifiche città. In meno di 200 anni, la grandezza della civiltà ha raggiunto solo una frazione del suo antico splendore. Rimasero insediamenti isolati, ma il periodo di massimo splendore dei Maya era finito per sempre.

Al di là della tragica portata del declino dei Maya, nonostante decenni di ricerche, gli archeologi non sanno ancora cosa lo abbia causato. Come nel caso dell’Impero Romano, c’era chiaramente più di un colpevole per la caduta della civiltà. Ma il ritmo della morte dei Maya ha portato alcuni scienziati a concludere che la causa fosse una grande catastrofe, capace di distruggere le città una ad una sul suo cammino.

Esistono molte teorie su ciò che portò alla fine dei Maya. Tra questi ci sono quelli vecchi e ben noti: invasione, guerra civile, perdita delle rotte commerciali. Ma da quando, all’inizio degli anni ’90, furono raccolti i dati climatici in America Centrale, una teoria è diventata particolarmente popolare: la civiltà Maya era condannata da un grave cambiamento climatico.

Da quando queste siccità furono identificate per la prima volta, gli scienziati hanno notato una sorprendente correlazione tra la loro tempistica e il collasso dei Maya. Sebbene la correlazione da sola non sia sufficiente per chiudere la questione, la stretta connessione tra siccità e caduta ha portato gli esperti a credere che un cambiamento climatico avvenuto nel IX secolo potrebbe aver in qualche modo causato il declino dei Maya.

Tuttavia, per quanto attraente possa essere la spiegazione della siccità, non è sufficiente. Perché non tutte le città Maya crollarono insieme al prosciugamento del clima.

Le città Maya cadute durante la siccità del IX secolo erano per lo più situate nella parte meridionale del loro territorio, in quello che oggi è il Guatemala e il Belize. Nella penisola dello Yucatan, a nord, tuttavia, la civiltà Maya non solo sopravvisse a queste siccità, ma fiorì. Questa rinascita del nord mette i bastoni tra le ruote alla teoria della siccità: se il sud è rimasto paralizzato dal cambiamento climatico, cosa è successo al nord?

Sono state proposte varie spiegazioni per questa discrepanza nord-sud, ma finora nessuna teoria ha prevalso. Tuttavia, una recente scoperta potrebbe far luce su questo persistente paradosso.

Gli archeologi Maya hanno difficoltà a estrarre dati. Praticamente nessuna documentazione scritta dei Maya, che una volta erano migliaia, è sopravvissuta al periodo coloniale (su ordine dei preti cattolici, gli spagnoli bruciarono pile di libri Maya, di cui se ne conoscono solo quattro). Invece, gli scienziati si affidano ai registri del calendario sui monumenti in pietra, all’analisi stilistica della ceramica Maya e alla datazione al radiocarbonio dei materiali organici per determinare quando fiorirono gli antichi Maya.

In uno studio pubblicato a dicembre, archeologi statunitensi e britannici hanno riunito per la prima volta tutte le età calcolate dei centri urbani nelle terre Maya settentrionali. Sono state raccolte 200 date da siti in tutta la penisola dello Yucatan, metà ottenute da registri di calendari su pietra e metà dalla datazione al radiocarbonio. Quindi gli scienziati sono stati in grado di creare un quadro ampio dei tempi in cui le città Maya settentrionali erano attive, nonché dei tempi in cui ciascuna di esse avrebbe potuto sprofondare nell'oblio.

Ciò che gli scienziati hanno scoperto cambia in modo significativo la nostra comprensione di quando e forse perché la civiltà Maya si estinse. Contrariamente a quanto si credeva, il Nord ha subito un declino durante i periodi di siccità, anzi, ne ha subiti due.

I documenti di pietra hanno mostrato che nella seconda metà del IX secolo ci fu un calo del 70% nell'attività delle città Maya. Questo tasso di declino trova eco nella datazione al radiocarbonio in tutta la regione settentrionale dei Maya: le costruzioni in legno diminuirono durante lo stesso periodo. Ciò che è importante è che allo stesso tempo la siccità stava distruggendo la civiltà Maya nel sud - e per il nord questo non passò inosservato.

Il declino del nord nel IX secolo è un dettaglio interessante nella storia Maya, ma non c'è nulla di fondamentale in questo - dopotutto, sapevamo già che i Maya del nord sopravvissero alla siccità del IX secolo (Chichen Itza e altri centri fiorirono in il X secolo).

Eppure gli scienziati hanno identificato un secondo declino che ha cambiato la nostra comprensione della storia Maya. Dopo una breve ripresa durante il X secolo (che, sorprendentemente, coincise con un aumento delle precipitazioni), gli scienziati notarono un altro forte calo della produzione in numerosi siti del territorio Maya settentrionale: l'intaglio della pietra e altre attività di costruzione diminuirono di quasi la metà dal 1000 al 1900. 1075 a.C.n. e. Inoltre, come durante la crisi di 200 anni fa, gli scienziati hanno scoperto che il declino dei Maya dell'XI secolo ebbe luogo in un contesto di grave siccità.

E non solo una siccità qualsiasi. La siccità del IX secolo fu certamente grave. Ma l’XI secolo portò nella regione la peggiore siccità degli ultimi 2000 anni: una “megasiccità”.

La grande siccità dell'XI secolo era stata precedentemente citata come la causa della caduta dei Maya settentrionali, ma i metodi di datazione più antichi non erano in grado di determinare chiaramente se i due eventi si fossero sovrapposti. Un’analisi dettagliata pubblicata a dicembre ci ha permesso di affermare con una certa sicurezza che il cambiamento climatico è stato responsabile non di uno, ma di due periodi di declino dei Maya.

La prima ondata di siccità pose fine ai Maya nel sud, mentre la seconda, a quanto pare, li condannò nel nord.

Dopo la seconda ondata di siccità, i Maya non si ripresero più. Chichen Itza e la maggior parte dei centri importanti del nord non rifiorirono mai più. Ci sono alcuni casi anomali, come la città settentrionale di Mayapan, che fiorì tra il XIII e il XV secolo, ma non sono paragonabili per dimensioni o complessità alle città Maya classiche. In molti modi, l’XI secolo fu l’ultimo sussulto dei Maya.

La maggior parte delle spiegazioni degli archeologi per il crollo coinvolgono l'agricoltura. I Maya, come tutte le principali civiltà, facevano molto affidamento sui raccolti per il loro successo economico e, ovviamente, per mantenere la loro enorme forza lavoro. La spiegazione più semplice per il declino dei Maya sarebbe il calo annuale dei raccolti causato dalla siccità, che ridusse gradualmente l’influenza politica dei Maya e alla fine portò alla completa disintegrazione sociale.

Ma anche i sostenitori dell’ipotesi della siccità ammettono che il quadro deve essere molto più dettagliato.

"Sappiamo che c'era una crescente instabilità militare e sociopolitica nel territorio Maya a causa della siccità del IX secolo", afferma Julie Hoggart della Baylor University di Waco, Texas, che ha contribuito all'analisi climatica di dicembre.

Il conflitto interurbano è anche un buon modo per distruggere la civiltà; forse i Maya si sono semplicemente uccisi a vicenda. Forse tutto ciò è avvenuto in un contesto di grave siccità. Man mano che le scorte di cibo diminuivano durante i decenni di siccità, la lotta per le risorse divenne sempre più intensa, portando infine a un punto critico in cui l’antica civiltà Maya fu irrimediabilmente frammentata.

Esiste anche almeno una spiegazione che non richiede alcuna azione militare. Forse non furono i guerrieri a condannare i Maya, ma i loro talenti. Perché i Maya erano eccellenti artigiani e scultori ambientali.

Alcuni scienziati ritengono che una corretta gestione dell'ambiente potrebbe aver causato l'ulteriore collasso dei Maya, ad esempio a causa del deterioramento del clima naturale. Alcuni scienziati ritengono che la deforestazione per il disboscamento e l’agricoltura possa aver portato a effetti di siccità localizzati che sono stati esacerbati durante la siccità diffusa.

Una conseguenza indiretta della loro sfortuna agricola potrebbe essere che hanno permesso alle loro popolazioni di diventare troppo grandi, rendendole vulnerabili al continuo calo delle scorte di cibo.

L’esodo dei Maya potrebbe essere stato motivato dalla carestia. Se i raccolti morissero dopo la siccità del IX e XI secolo, avrebbe senso trasferirsi in aree ricche di acqua, poiché fornirebbe l’accesso ai frutti di mare e alla terra fertile vicino al mare. Qualunque sia la ragione, i Maya vagavano verso l'umidità.

Ma, ripeto, è sempre stato così. Una delle responsabilità dei sovrani Maya era quella di comunicare con gli dei, che assicuravano un anno piovoso e buoni raccolti. In siti di tutto il mondo Maya, gli archeologi hanno recuperato ossa umane dal fondo di laghi e doline, ritenuti porte per l'aldilà: prova eloquente che gli esseri umani venivano sacrificati per placare gli dei. Quando le piogge erano buone e la civiltà fioriva, era chiaro che le preghiere Maya erano state esaudite.

Ma gli dei si allontanarono dai Maya.