Pourquoi la civilisation maya est-elle morte ? Pourquoi les Indiens Mayas ont-ils disparu ? Les raisons de la mort de la civilisation Maya.

Deux hypothèses ont été proposées sur les raisons de la disparition de la grande civilisation. Premièrement, la défaite dans les guerres avec un autre peuple d’Amérique centrale – les Toltèques. La deuxième hypothèse envisage une catastrophe environnementale causée par l’utilisation d’un système agricole primitif d’abattis-brûlis. Et en effet, selon les textes mayas, déchiffrés par le grand linguiste russe Youri Knorozov, tous les trois ou quatre ans, ils devaient abandonner d'anciennes zones de culture et brûler la jungle pour en créer de nouvelles. De plus, d’énormes quantités de bois étaient nécessaires pour brûler le calcaire et produire de la chaux de construction. En raison de la déforestation, la structure du sol a changé, des sécheresses ont commencé et les rendements du maïs, la monoculture maya, ont fortement diminué.

Récemment, de solides arguments ont émergé en faveur de cette hypothèse. Selon le site membrana.ru, les biologistes américains David Lentz et Brian Hockaday ont examiné 135 échantillons de structures en bois provenant de 6 temples et 2 palais de l'ancienne ville de Tikal. Il s'est avéré que chaque année, du bois de moins bonne qualité était utilisé lors de la construction. Finalement, les constructeurs ont remplacé les grosses bûches droites de sapotille par des troncs courts et noueux. Il est évident que le sapotille (un arbre à feuilles persistantes local) a tout simplement déjà été coupé.

Après l'apparition des conquistadors, des maladies jusqu'alors inconnues et la persécution de l'Inquisition se sont ajoutées aux malheurs environnementaux des Mayas, mais le peuple n'est pas complètement mort, et il y a maintenant plus de 6 millions de Mayas - ils vivent au Mexique, au Guatemala. , Belize et Honduras. La jungle a été restaurée depuis longtemps, de nombreux touristes viennent voir les pyramides et les Mayas leur vendent des figurines anciennes et anciennes avec l'étiquette Made in China arrachée.

écriture maya:

mythologie maya. Chez les Mayas, la connaissance et la religion étaient indissociables l’une de l’autre et constituaient une seule vision du monde, qui se reflétait dans leur art. Les idées sur la diversité du monde environnant étaient personnifiées dans les images de nombreuses divinités, qui peuvent être regroupées en plusieurs groupes principaux correspondant à différentes sphères de l'expérience humaine : dieux de la chasse, dieux de la fertilité, dieux des éléments divers, dieux des corps célestes. , dieux de la guerre, dieux de la mort, etc. À différentes périodes de l’histoire maya, certains dieux peuvent avoir eu une signification différente pour leurs fidèles.
Les Mayas croyaient que l’univers était composé de 13 cieux et de 9 mondes souterrains. Au centre de la terre se trouvait un arbre qui traversait toutes les sphères célestes. Sur chacun des quatre côtés de la terre se trouvait un autre arbre, symbolisant les points cardinaux : un arbre rouge correspondait à l'est, un arbre jaune au sud, un arbre noir à l'ouest et un arbre blanc au nord. Chaque partie du monde avait plusieurs dieux (détenteurs du vent, de la pluie et du ciel) qui avaient une couleur correspondante. L'un des dieux importants des Mayas de la période classique était le dieu du maïs, représenté sous la forme d'un jeune homme avec une haute coiffe. Au moment de l'arrivée des Espagnols, Itzamna était une autre divinité importante, représentée comme un vieil homme au nez crochu et à la barbiche. En règle générale, les images des divinités mayas comprenaient une variété de symbolisme, indiquant la complexité de la pensée des clients et des interprètes de sculptures, de reliefs ou de dessins. Ainsi, le dieu soleil avait de grands crocs tordus, sa bouche était délimitée par une bande de cercles. Les yeux et la bouche de l'autre divinité sont représentés comme des serpents enroulés, etc. Parmi les divinités féminines, particulièrement significatives, à en juger par les codes, se trouvait la « déesse rouge », l'épouse du dieu de la pluie ; elle a été dessinée avec un serpent sur la tête et avec les pattes d'une sorte de prédateur au lieu de jambes. L'épouse d'Itzamna était la déesse de la lune Ish-Chel ; on croyait qu'il aidait à l'accouchement, au tissage et à la médecine. Certains dieux mayas étaient représentés sous forme d'animaux ou d'oiseaux : jaguar, aigle. Au cours de la période toltèque de l’histoire maya, la vénération des divinités d’origine centrale du Mexique s’est répandue parmi eux. L'un des dieux de ce genre les plus respectés était Kukulkan, à l'image duquel des éléments du dieu Quetzalcoatl des peuples Nahua sont clairs.
Actuellement, la plupart des scientifiques acceptent et reconnaissent les divinités mythologiques mayas suivantes : le dieu de la pluie et de la foudre - Chaak (Chaak ou Chac) ; le dieu de la mort et souverain du monde des morts - Ah Puch ; dieu de la mort - Kimi (Cimi) ; seigneur du ciel - Itzamna ; dieu du commerce - Ek Chuah ; déesse des sacrifices et des suicides rituels - Ish-Tab (IxTab) ; déesse de l'arc-en-ciel et du clair de lune - Ish-Chel (IxChel) ; le dieu cavalier, le serpent à plumes de Quetzal - Kukulkan (Gukumatz) ; dieu du maïs et des forêts - Jum Kaash ; dieu du feu et du tonnerre - Huracan ; démon des enfers - Zipacna et autres.
Un exemple de la mythologie maya de la période préhispanique est fourni par l'épopée d'un des peuples du Guatemala, les Quichés, « Popol Vuh », préservés de l'époque coloniale. Il contient des histoires sur la création du monde et des hommes, l'origine des héros jumeaux, leur lutte contre les dirigeants clandestins, etc. La vénération des divinités parmi les Mayas s'exprimait dans des rituels complexes, dont une partie était des sacrifices (y compris des sacrifices humains). ) et jouer au ballon. Chichen Itza possédait un terrain de jeu de balle, le plus grand de tout le Mexique. Il était fermé sur deux côtés par des murs et sur deux autres côtés par des temples. Le jeu de balle n'était pas seulement une compétition sportive. De nombreuses découvertes archéologiques indiquent qu’elle était clairement associée aux sacrifices humains. Sur les murs entourant le site, des personnes décapitées sont représentées en relief. Il y a 3 plates-formes autour du site : la plate-forme de Vénus (Quetzalcoatl) avec le tombeau de Chac-Mool, la plate-forme de l'Aigle et du Jaguar avec le Temple du Jaguar et la plate-forme des Crânes. D'immenses statues de Chak-Mool le représentent allongé, avec un plat sacrificiel sur le ventre. Sur la plate-forme des Crânes se trouvaient des pieux sur lesquels étaient enfilées les têtes coupées des victimes. Écriture maya. On a longtemps cru que les Mayas étaient les inventeurs de l’écriture et du système de calendrier. Cependant, après que des signes similaires mais plus anciens aient été découverts dans des endroits plus éloignés de la région maya, il est devenu évident que les Mayas avaient hérité de certains éléments de cultures antérieures.
L'écriture maya était de type hiéroglyphique. Les hiéroglyphes mayas ont été conservés dans 4 manuscrits (les codes dits mayas, trois à Dresde, Madrid, Paris, le quatrième codex a été partiellement conservé) ; ils donnent soit des images de figures, soit sont reliés par groupes de 4 ou 6 hiéroglyphes au-dessus des images figurées. Des signes et des chiffres du calendrier accompagnent l’ensemble du texte. Schellgas (dans « Zeitschrift für Ethnologie », 1886) et Seler (dans « Verhandlungen der Berliner Anthropologischen Gesellschaft » et dans « Zeitschrift für Ethnologie », 1887) ont beaucoup fait pour analyser les hiéroglyphes.
Ces derniers ont prouvé que les groupes de hiéroglyphes sont composés d'un hiéroglyphe relatif à l'action représentée dans l'image située en dessous d'eux, d'un autre - signifiant hiéroglyphiquement le dieu correspondant, et de 2 autres communiquant les attributs du dieu. Les hiéroglyphes eux-mêmes ne sont pas des composés d'éléments représentant un son ou une combinaison de sons connue, mais presque exclusivement des idéogrammes. Paul Schellgas a systématisé les images des divinités mayas en trois codes : Dresde, Madrid et Paris. La liste des divinités de Shellgas comprend quinze dieux mayas. Il a identifié la plupart des hiéroglyphes directement liés à ces divinités et désignant leurs noms et épithètes.
En règle générale, les textes étaient parallèles à la représentation graphique de l'intrigue. Grâce à l’écriture, les Mayas étaient capables d’enregistrer de longs textes aux contenus variés. Grâce aux efforts de plusieurs générations de chercheurs, il est devenu possible de lire des textes anciens. Une contribution significative a été apportée par notre compatriote Yuri Valentinovich Knorozov, dont les premières publications sur ce sujet sont parues au début des années 1950. En 1963, il publie la monographie « L'écriture des Indiens Maya ». Il reproduisait en fac-similé les textes des manuscrits mayas survivants (codes), compilés peut-être avant même la conquête espagnole, aux XIIe-XVe siècles. et nommés d'après les villes dans lesquelles ils sont désormais stockés - Dresde, Madrid et Paris. Le livre décrit également les principes de déchiffrement, un catalogue de hiéroglyphes, un dictionnaire de la langue maya du Yucatan du début de la période coloniale et une grammaire de la langue maya. En 1975, dans le livre « Manuscrits hiéroglyphiques mayas », Knorozov propose de lire les manuscrits et leurs traductions en russe. Les textes des codes se sont révélés être une sorte de manuel pour les prêtres avec une liste de rituels, de sacrifices et de prédictions liés aux différents types d'économie maya et à toutes les couches sociales de la population, à l'exception des esclaves. De brèves descriptions des activités des dieux servaient d'instructions sur ce qu'il fallait faire aux groupes d'habitants correspondants. À leur tour, les prêtres, guidés par les descriptions des actions des divinités, pouvaient fixer l'heure des rituels, des sacrifices et de la mise en œuvre de certains travaux ; ils pouvaient également prédire l’avenir.
Calendrier maya Pour calculer le temps, les Mayas utilisaient un système de calendrier complexe comprenant plusieurs cycles. L'un d'eux représentait une combinaison de nombres de 1 à 13 (« semaine ») et 20 « mois », qui avaient leur propre nom. Un calendrier solaire avec une année de 365 jours était également utilisé. Il s'agissait de 18 mois de 20 jours et de cinq jours « supplémentaires » ou « de malchance ». De plus, les Mayas utilisaient ce qu'on appelle le compte long, qui, en plus d'un mois de 20 jours et d'une année de 18 mois, prenait en compte une période de 20 ans (katun) ; une période de 20 katuns (baktun) et ainsi de suite. Il existait d’autres méthodes de rencontres. Toutes ces méthodes ont changé au fil du temps, rendant beaucoup plus difficile la corrélation des dates enregistrées par les Mayas avec la chronologie européenne.

Lorsque les conquistadors espagnols naviguèrent vers l’Amérique centrale en 1517, leur objectif était de détruire la civilisation maya. Mais dès leur arrivée, les colonisateurs découvrent qu’une grande partie de leur travail avait déjà été accompli avant eux. Les imposantes cités calcaires, caractéristiques classiques de l'une des sociétés les plus avancées de l'Antiquité, sont déjà envahies par la jungle.

La façon dont les Mayas ont connu leur fin reste l’un des mystères les plus persistants de l’histoire. Le peuple maya a survécu ; ils ont même réussi à organiser une résistance à long terme contre les agresseurs européens. Mais au moment où les Espagnols débarquèrent, la puissance politique et économique qui y avait construit les célèbres pyramides et faisait vivre une population de deux millions d’habitants avait déjà disparu.

Les Mayas ont posé leurs premières fondations au premier millénaire avant JC et la civilisation a atteint son apogée de développement vers 600 après JC. e. Dans la chronologie de la Méso-Amérique, les Mayas se situent entre les premiers Olmèques et les derniers Aztèques. Les archéologues ont découvert des milliers d'anciennes villes mayas, dont la plupart sont dispersées dans le sud de la péninsule mexicaine du Yucatan, au Belize et au Guatemala.

Il y a probablement davantage de ruines mayas sous l’épaisse couche de forêt tropicale.

Après environ 200 ans de recherches archéologiques sérieuses, nous en savons suffisamment sur la civilisation maya pour l’admirer. Leur art et leur architecture distinctifs montraient qu’ils étaient un peuple d’excellents artisans.

Les Mayas étaient également intellectuellement avancés. Ils avaient une bonne compréhension des mathématiques et de l'astronomie et les utilisaient pour aligner les pyramides et les temples en fonction de la précession des planètes et des équinoxes solaires. Et ils utilisaient le seul système d’écriture connu en Méso-Amérique, un ensemble de caractères bizarres, les hiéroglyphes mayas.

Les miracles laissés par les Mayas leur conféraient une aura mystique. Mais la façon dont la civilisation a péri relève d’un véritable mysticisme, dans les moindres détails. Et il semble que nous comprenions pourquoi les Mayas ont pris fin.

Commençons par ce que nous savons. Quelque part en 850 après JC. J.-C., après des siècles de prospérité et de domination, les Mayas commencèrent à abandonner leurs magnifiques villes, une à une. En moins de 200 ans, la grandeur de la civilisation n’a atteint qu’une fraction de son ancienne gloire. Des colonies isolées sont restées, mais l’apogée des Mayas a disparu à jamais.

Au-delà de l'ampleur tragique du déclin maya, malgré des décennies de recherche, les archéologues ne savent toujours pas quelle en est la cause. Comme dans le cas de l’Empire romain, il y a clairement plus d’un responsable de la chute de la civilisation. Mais le rythme de la mort des Mayas a conduit certains scientifiques à conclure qu'il s'agissait d'une catastrophe majeure, capable de détruire les villes une à une sur son passage.

Il existe de nombreuses théories sur ce qui a provoqué la fin des Mayas. Parmi eux se trouvent les plus anciens et les plus connus : invasion, guerre civile, perte des routes commerciales. Mais depuis que les relevés climatiques en Amérique centrale ont été rassemblés au début des années 1990, une théorie est devenue particulièrement populaire : la civilisation maya était condamnée par un grave changement climatique.

Dans les siècles précédant immédiatement l'effondrement des Mayas - ce qu'on appelle « l'ère classique » de 250 à 800 après JC. e. - la civilisation bourdonnait. Les villes prospéraient, la récolte était riche. Les enregistrements climatiques (qui proviennent principalement de l'analyse des formations de grottes) indiquent que des pluies relativement fortes se sont produites dans toute la zone maya au cours de cette période. Mais les mêmes archives montrent que vers 820 après JC. e. La région a été frappée par 95 années de sécheresses intermittentes, dont certaines ont duré plusieurs décennies.

Depuis que ces sécheresses ont été identifiées pour la première fois, les scientifiques ont remarqué une corrélation frappante entre leur timing et l’effondrement maya. Et même si la corrélation à elle seule ne suffit pas à clore la question, le lien étroit entre les sécheresses et la chute a conduit les experts à croire qu'un changement climatique au IXe siècle pourrait avoir, d'une manière ou d'une autre, provoqué le déclin des Mayas.

Cependant, aussi séduisante que puisse être l’explication de la sécheresse, elle n’est pas suffisante. Parce que toutes les villes mayas ne sont pas tombées avec l’assèchement du climat.

Les villes mayas tombées lors des sécheresses du IXe siècle étaient pour la plupart situées dans la partie sud de leur territoire, dans ce qui est aujourd'hui le Guatemala et le Belize. Cependant, dans la péninsule du Yucatan, au nord, la civilisation maya a non seulement survécu à ces sécheresses, mais a également prospéré. Cette résurgence du nord met un frein à la théorie de la sécheresse : si le sud était paralysé par le changement climatique, qu’est-il arrivé au nord ?

Diverses explications ont été proposées pour expliquer cet écart nord-sud, mais jusqu’à présent aucune théorie n’a prévalu. Cependant, une découverte récente pourrait mettre en lumière ce paradoxe persistant.

Les archéologues mayas ont du mal à extraire des données. Pratiquement aucune trace écrite des Mayas, qui étaient autrefois des milliers, n'a survécu à l'époque coloniale (sur ordre de prêtres catholiques, les Espagnols ont brûlé des piles de livres mayas - dont seulement quatre sont connus). Au lieu de cela, les scientifiques s'appuient sur les enregistrements du calendrier sur les monuments en pierre, l'analyse stylistique de la poterie maya et la datation au radiocarbone des matières organiques pour déterminer quand les anciens Mayas ont prospéré.

Des études antérieures ont déjà déterminé l'âge approximatif des principaux centres urbains de la civilisation maya du nord ; il s'est avéré que le nord a survécu aux sécheresses du IXe siècle. Cependant, jusqu’à récemment, cet échantillon de données n’avait jamais été collecté dans le cadre d’une seule étude. Et c'est important de le faire, car vous pouvez regarder les Mayas du nord dans leur ensemble et, sur cette base, déterminer les tendances générales des hauts et des bas.

Dans une étude publiée en décembre, des archéologues des États-Unis et du Royaume-Uni ont rassemblé pour la première fois tous les âges calculés des centres urbains du nord des terres mayas. 200 dates ont été collectées sur des sites de la péninsule du Yucatan, la moitié obtenues à partir d'enregistrements de calendriers sur pierre et l'autre moitié à partir de datations au radiocarbone. Les scientifiques ont ensuite pu dresser un tableau général de l'époque où les villes mayas du nord étaient actives, ainsi que de l'époque où chacune d'entre elles aurait pu sombrer dans l'oubli.

Ce que les scientifiques ont découvert change considérablement notre compréhension du moment et peut-être de la raison pour laquelle la civilisation maya a pris fin. Contrairement à ce que l'on pensait auparavant, le nord a connu un déclin pendant les sécheresses – en fait, il en a subi deux.

Les archives sur pierre ont montré que dans la seconde moitié du IXe siècle, l'activité des villes mayas a connu un déclin de 70 %. Ce taux de déclin se reflète dans la datation au radiocarbone dans toute la région maya du nord : la construction en bois a diminué au cours de la même période. Ce qui est important, c'est qu'au même moment, la sécheresse détruisait la civilisation maya dans le sud - et pour le nord, cela n'est pas passé inaperçu.

Les scientifiques estiment que le déclin de l'activité créatrice indique l'effondrement politique et social qui se produisait dans le nord. Le nord s’en sort certainement mieux que le sud au IXe siècle, mais des preuves récentes suggèrent que la région connaît encore un déclin important. Auparavant, elle était indétectable en raison de la nature subtile de l'événement : les baisses de production, même importantes, sont difficiles à détecter sans l'analyse globale à l'échelle régionale réalisée par la nouvelle étude.

Le déclin du nord au IXe siècle est un détail intéressant dans l'histoire maya, mais il n'a rien de fondamental - après tout, nous savions déjà que les Mayas du nord ont survécu aux sécheresses du IXe siècle (Chichen Itza et d'autres centres ont prospéré au IXe siècle). le 10ème siècle).

Pourtant, les scientifiques ont identifié un deuxième déclin qui a modifié notre compréhension de l’histoire maya. Après une brève reprise au cours du Xe siècle (qui, fait remarquable, a coïncidé avec une augmentation des précipitations), les scientifiques ont remarqué une autre forte baisse de la production sur de nombreux sites du nord du territoire maya : la sculpture sur pierre et autres activités de construction ont chuté de près de moitié, passant de 1 000 à 1 000. 1075 avant JC. e. De plus, comme lors de la crise d’il y a 200 ans, les scientifiques ont découvert que le déclin des Mayas du XIe siècle s’est produit sur fond de grave sécheresse.

Et pas n’importe quelle sécheresse. Les sécheresses du IXe siècle furent certainement sévères. Mais le XIe siècle a été marqué par la pire sécheresse que la région ait connue depuis 2 000 ans : une « mégasécheresse ».

Après une brève reprise, la production a diminué dans le nord, en raison de la sécheresse. Les données climatiques montrent que les précipitations ont diminué pendant la majeure partie du siècle, de 1020 à 1100, juste au même moment que l’effondrement des Mayas du nord. Une seule corrélation ne signifie pas grand-chose. Mais deux d’entre eux ont fait croire même aux sceptiques à cette causalité.

La mégasécheresse du XIe siècle avait déjà été citée comme la cause de la chute des Mayas du nord, mais les méthodes de datation plus anciennes n'ont pas permis de déterminer clairement si les deux événements se chevauchaient. Une analyse détaillée publiée en décembre nous a permis d'affirmer avec une certaine certitude que le changement climatique était responsable non pas d'une, mais de deux périodes de déclin maya.

La première vague de sécheresse a mis fin aux Mayas dans le sud et la seconde, apparemment, les a condamnés au nord.

Après la deuxième vague de sécheresse, les Mayas ne se sont jamais remis. Chichen Itza et la plupart des centres importants du nord n’ont plus jamais prospéré. Il existe quelques exceptions – comme la ville septentrionale de Mayapan, qui a prospéré entre le XIIIe et le XVe siècle – mais elles ne sont pas comparables en taille ou en complexité aux villes mayas classiques. À bien des égards, le XIe siècle fut le dernier soupir des Mayas.

Le changement climatique semble avoir joué un rôle majeur dans la chute des Mayas. Mais pourquoi?

La plupart des explications de l'effondrement avancées par les archéologues impliquent l'agriculture. Les Mayas, comme toutes les grandes civilisations, dépendaient largement des cultures pour leur réussite économique et, bien sûr, pour entretenir leur énorme main-d'œuvre. L'explication la plus simple du déclin des Mayas serait la baisse annuelle des récoltes provoquée par les sécheresses, qui réduisaient progressivement l'influence politique des Mayas et conduisaient finalement à une désintégration sociale complète.

Mais même les partisans de l’hypothèse de la sécheresse admettent que le tableau doit être beaucoup plus détaillé.

"Nous savons qu'il y avait une instabilité militaire et sociopolitique croissante sur le territoire maya en raison des sécheresses du IXe siècle", explique Julie Hoggart de l'Université Baylor de Waco, au Texas, qui a contribué à l'analyse climatique de décembre.

Les conflits interurbains sont également un bon moyen de détruire la civilisation ; peut-être que les Mayas se sont simplement entretués. Peut-être que tout cela s'est produit dans un contexte de graves sécheresses. Alors que les réserves alimentaires diminuaient au cours des décennies sèches, la lutte pour les ressources est devenue de plus en plus intense, conduisant finalement à un point de basculement où l'ancienne civilisation maya a été irrémédiablement fragmentée.

Il existe également au moins une explication qui ne nécessite aucune action militaire. Ce ne sont peut-être pas les guerriers qui ont condamné les Mayas, mais leurs talents. Parce que les Mayas étaient d’excellents artisans et sculpteurs environnementaux.

Pour produire suffisamment de nourriture pour nourrir leurs millions de personnes, les Mayas ont creusé un immense système de canaux, parfois de plusieurs centaines de kilomètres de large, qui leur permettaient de drainer et de surélever les terres marécageuses et arides qui abondaient sur le territoire maya, les transformant en terres arables. Certains archéologues les appelaient « jardins flottants ». Les Mayas ont également défriché d’immenses étendues de forêt pour l’agriculture et leurs villes.

Certains scientifiques estiment qu'une bonne gestion de l'environnement aurait pu provoquer un nouvel effondrement des Mayas, par exemple en raison de la détérioration du climat naturel. Certains scientifiques pensent que la déforestation à des fins de défrichement et d’agriculture pourrait avoir entraîné des effets localisés de sécheresse qui ont été exacerbés lors d’une sécheresse généralisée.

Une conséquence indirecte de leur malheur agricole pourrait être qu’ils ont laissé leurs populations devenir trop nombreuses, les rendant vulnérables à une diminution continue des approvisionnements alimentaires.

Quelle que soit la ou les raisons de la chute des Mayas, nous savons quelque chose du sort des personnes qui en ont subi les conséquences. Depuis 1050 après JC e. Les Mayas prirent la route. Ils ont quitté les terres intérieures où prospéraient leurs ancêtres et se sont dirigés vers la côte caraïbe ou d'autres sources d'eau, lacs et rivières.

L'exode maya pourrait avoir été motivé par la famine. Si les cultures mouraient après les sécheresses des IXe et XIe siècles, il serait logique de se déplacer vers des zones riches en eau, car cela donnerait accès aux fruits de mer et aux terres fertiles proches de la mer. Quelle que soit la raison, les Mayas erraient vers l’humidité.

Mais, encore une fois, il en a toujours été ainsi. L'une des responsabilités des dirigeants mayas était de communiquer avec les dieux, qui garantissaient une année humide et de bonnes récoltes. Dans des sites du monde maya, les archéologues ont récupéré des ossements humains au fond de lacs et de gouffres, considérés comme des portes vers l'au-delà : une preuve éloquente que des humains ont été sacrifiés pour apaiser les dieux. Lorsque les pluies étaient bonnes et que la civilisation était florissante, il était clair que les prières mayas avaient été exaucées.

L'ancienne civilisation maya est née au premier millénaire avant JC et a atteint son apogée vers 600 après JC. Les ruines de milliers de colonies ont été découvertes dans toute l’Amérique du Sud. Mais pourquoi la civilisation a-t-elle décliné ? Les scientifiques conviennent que la raison en est une sorte de catastrophe à grande échelle, peut-être liée au climat.

Douce pyramide maya

L'ascension et le déclin des Mayas

De nombreuses découvertes archéologiques indiquent qu'ils maîtrisaient divers métiers, notamment des compétences architecturales. Ils connaissaient également les mathématiques et l’astronomie, qu’ils utilisaient dans la construction de temples et de pyramides. De plus, ils avaient une écriture sous forme de hiéroglyphes.

Cependant, vers 850, les Mayas commencèrent à abandonner leurs villes. En moins de deux siècles, il ne restait plus que quelques colonies isolées, découvertes par les Espagnols en 1517. Il n’était pas difficile pour les colons de détruire jusqu’aux racines les vestiges de la culture ancienne.

La malédiction de la « sécheresse »

Qu’est-il arrivé aux Mayas depuis le déclin survenu à l’époque précolombienne ? De nombreuses versions ont été avancées, parmi lesquelles - guerre civile, invasion de tribus hostiles, perte de routes commerciales... Ce n'est qu'au début des années 90 du siècle dernier, après avoir étudié les chroniques, qu'il a été suggéré que la cause était... une banale sécheresse !

Il s'est avéré que d'environ 250 à 800, les villes mayas ont prospéré, leurs habitants ont récolté de riches récoltes grâce à des pluies abondantes... Mais quelque part à partir de 820, des sécheresses ont frappé la région, qui ont duré des décennies. Cette période coïncide avec le début de l’effondrement maya.

Certes, toutes les villes n’ont pas été abandonnées immédiatement. Au IXe siècle, les gens sont partis principalement des colonies situées dans la partie sud du pays, sur le territoire du Guatemala et du Belize actuels. Mais la population de la péninsule du Yucatan, au contraire, était florissante. Le célèbre Chichen Itza et quelques autres centres mayas du nord ont continué à prospérer au 10ème siècle.

Malheureusement, les scientifiques ont été contraints de se débattre avec cette énigme pendant assez longtemps. La plupart des manuscrits ont été détruits par les colonialistes espagnols sur ordre de l'Inquisition catholique. Les informations ne pouvaient être obtenues qu'à partir des enregistrements de calendrier sur les sites, de l'analyse des céramiques et de la datation au radiocarbone des matériaux organiques.

En décembre dernier, des archéologues britanniques et américains ont enfin pu rassembler toutes les données disponibles et analyser la situation. Il s’est avéré que les territoires du Nord ont également souffert des sécheresses, mais pas immédiatement. Ainsi, au début, la construction en bois a diminué. Les précipitations ont augmenté brièvement au Xe siècle et il y a eu à nouveau une brève floraison. Cependant, les sécheresses sont ensuite revenues et, entre 1000 et 1075, la production a connu une nouvelle baisse brutale, en particulier dans la construction et la sculpture sur pierre.

Le XIe siècle apporte des sécheresses encore plus graves. Les chercheurs pensent qu’il s’agit de la période la plus sèche des 2 000 ans écoulés depuis la naissance du Christ, et ils l’ont même surnommée une « mégasécheresse ». Les précipitations ont diminué régulièrement de 10h20 à 11h00. Si le Nord, contrairement au Sud, a réussi à survivre à la première vague de sécheresse, les Mayas ne se sont jamais remis de la deuxième vague.

Certes, plusieurs colonies subsistaient encore - par exemple, Mayapan, dans le nord, a prospéré aux XIIIe et XVe siècles. Mais les « mégalopoles » mayas classiques se sont transformées en ruines.

Catastrophe écologique

Évidemment, l’aridité du climat a entraîné une baisse des rendements. Mais l’économie maya dépendait directement de l’agriculture. Les problèmes économiques ont conduit à leur tour à des cataclysmes sociaux. Les approvisionnements alimentaires ont diminué, une lutte pour les ressources a commencé, ce qui a fragmenté l'État.

"Nous savons que le territoire maya a connu une instabilité militaire et sociopolitique croissante à la suite des sécheresses du IXe siècle", explique Julie Hoggart de l'université Baylor de Waco, au Texas.

D'une manière ou d'une autre, après 1050, les Mayas ont quitté les terres de leurs ancêtres et se sont dirigés vers la côte caraïbe et d'autres endroits où il pouvait y avoir des sources d'eau et des terres fertiles.

À propos, certains experts estiment que les Mayas eux-mêmes sont devenus involontairement responsables de sécheresses désastreuses. Ils sont intervenus activement dans le milieu naturel, ils ont notamment construit un gigantesque système de canaux de plusieurs centaines de kilomètres de large, qui leur a permis de drainer les zones humides et de les transformer en terres arables. En outre, ils ont abattu d’immenses étendues de forêt pour construire des villes et cultiver des terres arables. Cela pourrait conduire à des sécheresses locales, qui, combinées aux changements climatiques naturels, se transformeraient en une véritable catastrophe...

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Suite à la redécouverte des villes mayas de la forêt tropicale, les chercheurs et les archéologues ont commencé à débattre de la cause de leur déclin. Il n’est pas surprenant que, compte tenu de l’état actuel de ces autrefois grandes villes, de nombreux Européens et Américains aient d’abord fermement rejeté l’idée même d’une civilisation prospérant dans la nature sauvage de la forêt tropicale humide. Ils ont conclu que le déclin des villes mayas était inévitable dans des conditions naturelles aussi défavorables et que la civilisation n'aurait jamais pu s'y développer d'elle-même. De leur point de vue, les Mayas étaient des colons venus d’ailleurs – du Mexique à l’Égypte ou à la Chine. De nos jours, les archéologues ne sont pas enclins à percevoir la forêt tropicale comme un environnement hostile à l'habitation humaine et ne s'opposent pas du tout à l'origine locale des Indiens Mayas.

Une autre explication populaire dans les premiers écrits sur l’effondrement de la civilisation maya était une catastrophe naturelle soudaine. Les villes silencieuses, englouties par la forêt tropicale, donnaient vraiment l'impression d'avoir été abandonnées à la hâte : les gens fuyaient le désastre et ne revenaient jamais. Plusieurs villes mayas, dont Quirigua, ont en effet été soumises à des tremblements de terre, et à Xunantunija, l'un des palais qui a subi des dommages importants suite au tremblement de terre n'a jamais été reconstruit. Cependant, la plupart des grands centres mayas (situés assez loin des lignes de faille de la croûte terrestre) ne présentent aucune preuve de dommages causés par un séisme.

Les maladies épidémiques, comme la peste bubonique dans l’Europe médiévale, ont entraîné des morts massives et de grands troubles sociaux. La fièvre jaune a été suggérée comme l'une des raisons du retrait des Mayas des villes des basses plaines, bien que la maladie ne semble pas avoir été très courante dans le Nouveau Monde avant 1492. Une telle explication est en principe possible, mais nous n'avons aucune preuve matérielle pour étayer la théorie d'une maladie épidémique : ni de nombreux squelettes de morts, ni des charniers de victimes de l'épidémie.

Les ouragans des Caraïbes ont souvent balayé les basses terres mayas, dévastant de vastes zones de terres agricoles. Les thèmes des ouragans et des maladies sont étroitement liés dans l’hypothèse selon laquelle un virus dévastateur du maïs aurait atteint les basses terres côtières, transporté depuis les Caraïbes orientales par des vents violents, et détruit les cultures de maïs dont dépendaient les Mayas pour leur prospérité. En tant qu'autorité majeure en matière d'histoire maya, le professeur Robert Scherer, de l'Université de Pennsylvanie, souligne :

« L’idée selon laquelle les effets transitoires et relativement localisés des ouragans peuvent provoquer le déclin d’une civilisation entière est assez difficile à digérer. La déforestation provoquée par un ouragan pourrait même avoir eu un effet bénéfique, en libérant de nouvelles terres pour l’exploitation agricole. »

Une autre version du désastre est contenue dans l’hypothèse d’une invasion d’un peuple plus belliqueux venu du Mexique, qui aurait provoqué la chute des Mayas. Les professeurs Jeremy Sabloff et Gordon Willey de l'Université Harvard ont suggéré que les envahisseurs, mieux armés et mieux organisés, seraient venus de la côte du Golfe et auraient balayé les terres mayas comme des sauterelles. Les villes de Ceibal et Altar de Sacrificio révèlent des changements spectaculaires dans les formes de la céramique domestique, de l'architecture et de la sculpture ; cela a permis aux chercheurs d'affirmer que les villes ont été capturées par des étrangers qui y ont établi leurs propres coutumes et ordres. La présence étrangère à Ceibal est clairement indiquée par l'apparition des dieux du panthéon mexicain et l'image d'un étranger apparent avec une coupe de cheveux de pageboy et une moustache taillée, avec l'inscription « Ah Bolon Tun » sur une sculpture datant de 849.

Cependant, la plupart des archéologues s'accordent sur le fait que les principaux candidats au rôle d'envahisseur sont les Mayas Putun, une race de guerriers et de commerçants qui ont connu une forte influence mexicaine et contrôlaient les routes commerciales côtières. Quel bénéfice les plus grands commerçants de l’Amérique centrale antique voulaient-ils tirer de la destruction de leurs principaux clients ? Peut-être que les envahisseurs étaient un symptôme plutôt que la cause du problème ; les Mayas de Putun se sont simplement retirés à l'intérieur des terres pour protéger leurs routes commerciales alors que la civilisation maya des plaines du sud s'effondrait autour d'eux.

Selon certains chercheurs, la cause de la chute de la civilisation maya était un conflit de nature plus pacifique. Ils soutiennent que les habitants des plaines dépendaient des relations commerciales avec le Mexique pour soutenir les ambitieux programmes de construction menés par les dirigeants de la ville. Tout allait bien lorsque les routes commerciales passaient par Tikal, mais au IXe siècle. n. e. une route maritime plus courte autour de la péninsule du Yucatan a été ouverte. Ayant perdu leur principale source de richesse, les dirigeants mayas se sont appauvris et leurs villes sont rapidement tombées en décadence.

Lorsque les conquistadors espagnols naviguèrent vers l’Amérique centrale en 1517, leur objectif était de détruire la civilisation maya. Mais dès leur arrivée, les colonisateurs découvrent qu’une grande partie de leur travail avait déjà été accompli avant eux. Les imposantes cités calcaires, caractéristiques classiques de l'une des sociétés les plus avancées de l'Antiquité, sont déjà envahies par la jungle.

La façon dont les Mayas ont connu leur fin reste l’un des mystères les plus persistants de l’histoire. Le peuple maya a survécu ; ils ont même réussi à organiser une résistance à long terme contre les agresseurs européens. Mais au moment où les Espagnols débarquèrent, la puissance politique et économique qui y avait construit les célèbres pyramides et faisait vivre une population de deux millions d’habitants avait déjà disparu.

Les Mayas ont posé leurs premières fondations au premier millénaire avant JC et la civilisation a atteint son apogée de développement vers 600 après JC. e. Dans la chronologie de la Méso-Amérique, les Mayas se situent entre les premiers Olmèques et les derniers Aztèques. Les archéologues ont découvert des milliers d'anciennes villes mayas, dont la plupart sont dispersées dans le sud de la péninsule mexicaine du Yucatan, au Belize et au Guatemala.

Après environ 200 ans de recherches archéologiques sérieuses, nous en savons suffisamment sur la civilisation maya pour l’admirer. Leur art et leur architecture distinctifs montraient qu’ils étaient un peuple d’excellents artisans.

Les Mayas étaient également intellectuellement avancés. Ils avaient une bonne compréhension des mathématiques et de l'astronomie et les utilisaient pour aligner les pyramides et les temples en fonction de la précession des planètes et des équinoxes solaires. Et ils utilisaient le seul système d’écriture connu en Méso-Amérique, un ensemble de caractères bizarres, les hiéroglyphes mayas.

Les miracles laissés par les Mayas leur conféraient une aura mystique. Mais la façon dont la civilisation a péri relève d’un véritable mysticisme, dans les moindres détails. Et il semble que nous comprenions pourquoi les Mayas ont pris fin.

Commençons par ce que nous savons. Quelque part en 850 après JC. J.-C., après des siècles de prospérité et de domination, les Mayas commencèrent à abandonner leurs magnifiques villes, une à une. En moins de 200 ans, la grandeur de la civilisation n’a atteint qu’une fraction de son ancienne gloire. Des colonies isolées sont restées, mais l’apogée des Mayas a disparu à jamais.

Au-delà de l'ampleur tragique du déclin maya, malgré des décennies de recherche, les archéologues ne savent toujours pas quelle en est la cause. Comme dans le cas de l’Empire romain, il y a clairement plus d’un responsable de la chute de la civilisation. Mais le rythme de la mort des Mayas a conduit certains scientifiques à conclure qu'il s'agissait d'une catastrophe majeure, capable de détruire les villes une à une sur son passage.

Il existe de nombreuses théories sur ce qui a provoqué la fin des Mayas. Parmi eux se trouvent les plus anciens et les plus connus : invasion, guerre civile, perte des routes commerciales. Mais depuis que les relevés climatiques en Amérique centrale ont été rassemblés au début des années 1990, une théorie est devenue particulièrement populaire : la civilisation maya était condamnée par un grave changement climatique.

Depuis que ces sécheresses ont été identifiées pour la première fois, les scientifiques ont remarqué une corrélation frappante entre leur timing et l’effondrement maya. Et même si la corrélation à elle seule ne suffit pas à clore la question, le lien étroit entre les sécheresses et la chute a conduit les experts à croire qu'un changement climatique au IXe siècle pourrait avoir, d'une manière ou d'une autre, provoqué le déclin des Mayas.

Cependant, aussi séduisante que puisse être l’explication de la sécheresse, elle n’est pas suffisante. Parce que toutes les villes mayas ne sont pas tombées avec l’assèchement du climat.

Les villes mayas tombées lors des sécheresses du IXe siècle étaient pour la plupart situées dans la partie sud de leur territoire, dans ce qui est aujourd'hui le Guatemala et le Belize. Cependant, dans la péninsule du Yucatan, au nord, la civilisation maya a non seulement survécu à ces sécheresses, mais a également prospéré. Cette résurgence du nord met un frein à la théorie de la sécheresse : si le sud était paralysé par le changement climatique, qu’est-il arrivé au nord ?

Diverses explications ont été proposées pour expliquer cet écart nord-sud, mais jusqu’à présent aucune théorie n’a prévalu. Cependant, une découverte récente pourrait mettre en lumière ce paradoxe persistant.

Les archéologues mayas ont du mal à extraire des données. Pratiquement aucune trace écrite des Mayas, qui étaient autrefois des milliers, n'a survécu à l'époque coloniale (sur ordre de prêtres catholiques, les Espagnols ont brûlé des piles de livres mayas - dont seulement quatre sont connus). Au lieu de cela, les scientifiques s'appuient sur les enregistrements du calendrier sur les monuments en pierre, l'analyse stylistique de la poterie maya et la datation au radiocarbone des matières organiques pour déterminer quand les anciens Mayas ont prospéré.

Dans une étude publiée en décembre, des archéologues des États-Unis et du Royaume-Uni ont rassemblé pour la première fois tous les âges calculés des centres urbains du nord des terres mayas. 200 dates ont été collectées sur des sites de la péninsule du Yucatan, la moitié obtenues à partir d'enregistrements de calendriers sur pierre et l'autre moitié à partir de datations au radiocarbone. Les scientifiques ont ensuite pu dresser un tableau général de l'époque où les villes mayas du nord étaient actives, ainsi que de l'époque où chacune d'entre elles aurait pu sombrer dans l'oubli.

Ce que les scientifiques ont découvert change considérablement notre compréhension du moment et peut-être de la raison pour laquelle la civilisation maya a pris fin. Contrairement à ce que l'on pensait auparavant, le nord a connu un déclin pendant les sécheresses – en fait, il en a subi deux.

Les archives sur pierre ont montré que dans la seconde moitié du IXe siècle, l'activité des villes mayas a connu un déclin de 70 %. Ce taux de déclin se reflète dans la datation au radiocarbone dans toute la région maya du nord : la construction en bois a diminué au cours de la même période. Ce qui est important, c'est qu'au même moment, la sécheresse détruisait la civilisation maya dans le sud - et pour le nord, cela n'est pas passé inaperçu.

Le déclin du nord au IXe siècle est un détail intéressant dans l'histoire maya, mais il n'a rien de fondamental - après tout, nous savions déjà que les Mayas du nord ont survécu aux sécheresses du IXe siècle (Chichen Itza et d'autres centres ont prospéré au IXe siècle). le 10ème siècle).

Pourtant, les scientifiques ont identifié un deuxième déclin qui a modifié notre compréhension de l’histoire maya. Après une brève reprise au cours du Xe siècle (qui, fait remarquable, a coïncidé avec une augmentation des précipitations), les scientifiques ont remarqué une autre forte baisse de la production sur de nombreux sites du nord du territoire maya : la sculpture sur pierre et autres activités de construction ont chuté de près de moitié, passant de 1 000 à 1 000. 1075 avant JC. e. De plus, comme lors de la crise d’il y a 200 ans, les scientifiques ont découvert que le déclin des Mayas du XIe siècle s’est produit sur fond de grave sécheresse.

Et pas n’importe quelle sécheresse. Les sécheresses du IXe siècle furent certainement sévères. Mais le XIe siècle a été marqué par la pire sécheresse que la région ait connue depuis 2 000 ans : une « mégasécheresse ».

La mégasécheresse du XIe siècle avait déjà été citée comme la cause de la chute des Mayas du nord, mais les méthodes de datation plus anciennes n'ont pas permis de déterminer clairement si les deux événements se chevauchaient. Une analyse détaillée publiée en décembre nous a permis d'affirmer avec une certaine certitude que le changement climatique était responsable non pas d'une, mais de deux périodes de déclin maya.

La première vague de sécheresse a mis fin aux Mayas dans le sud et la seconde, apparemment, les a condamnés au nord.

Après la deuxième vague de sécheresse, les Mayas ne se sont jamais remis. Chichen Itza et la plupart des centres importants du nord n’ont plus jamais prospéré. Il existe quelques exceptions – comme la ville septentrionale de Mayapan, qui a prospéré entre le XIIIe et le XVe siècle – mais elles ne sont pas comparables en taille ou en complexité aux villes mayas classiques. À bien des égards, le XIe siècle fut le dernier soupir des Mayas.

La plupart des explications de l'effondrement avancées par les archéologues impliquent l'agriculture. Les Mayas, comme toutes les grandes civilisations, dépendaient largement des cultures pour leur réussite économique et, bien sûr, pour entretenir leur énorme main-d'œuvre. L'explication la plus simple du déclin des Mayas serait la baisse annuelle des récoltes provoquée par les sécheresses, qui réduisaient progressivement l'influence politique des Mayas et conduisaient finalement à une désintégration sociale complète.

Mais même les partisans de l’hypothèse de la sécheresse admettent que le tableau doit être beaucoup plus détaillé.

"Nous savons qu'il y avait une instabilité militaire et sociopolitique croissante sur le territoire maya en raison des sécheresses du IXe siècle", explique Julie Hoggart de l'Université Baylor de Waco, au Texas, qui a contribué à l'analyse climatique de décembre.

Les conflits interurbains sont également un bon moyen de détruire la civilisation ; peut-être que les Mayas se sont simplement entretués. Peut-être que tout cela s'est produit dans un contexte de graves sécheresses. Alors que les réserves alimentaires diminuaient au cours des décennies sèches, la lutte pour les ressources est devenue de plus en plus intense, conduisant finalement à un point de basculement où l'ancienne civilisation maya a été irrémédiablement fragmentée.

Il existe également au moins une explication qui ne nécessite aucune action militaire. Ce ne sont peut-être pas les guerriers qui ont condamné les Mayas, mais leurs talents. Parce que les Mayas étaient d’excellents artisans et sculpteurs environnementaux.

Certains scientifiques estiment qu'une bonne gestion de l'environnement aurait pu provoquer un nouvel effondrement des Mayas, par exemple en raison de la détérioration du climat naturel. Certains scientifiques pensent que la déforestation à des fins de défrichement et d’agriculture pourrait avoir entraîné des effets localisés de sécheresse qui ont été exacerbés lors d’une sécheresse généralisée.

Une conséquence indirecte de leur malheur agricole pourrait être qu’ils ont laissé leurs populations devenir trop nombreuses, les rendant vulnérables à une diminution continue des approvisionnements alimentaires.

L'exode maya pourrait avoir été motivé par la famine. Si les cultures mouraient après les sécheresses des IXe et XIe siècles, il serait logique de se déplacer vers des zones riches en eau, car cela donnerait accès aux fruits de mer et aux terres fertiles proches de la mer. Quelle que soit la raison, les Mayas erraient vers l’humidité.

Mais, encore une fois, il en a toujours été ainsi. L'une des responsabilités des dirigeants mayas était de communiquer avec les dieux, qui garantissaient une année humide et de bonnes récoltes. Dans des sites du monde maya, les archéologues ont récupéré des ossements humains au fond de lacs et de gouffres, considérés comme des portes vers l'au-delà : une preuve éloquente que des humains ont été sacrifiés pour apaiser les dieux. Lorsque les pluies étaient bonnes et que la civilisation était florissante, il était clair que les prières mayas avaient été exaucées.

Mais les dieux se détournèrent des Mayas.