Warum starb die Maya-Zivilisation? Warum starben die Maya-Indianer aus? Die Gründe für den Tod der Maya-Zivilisation.

Über die Gründe für das Verschwinden der großen Zivilisation wurden zwei Hypothesen aufgestellt. Erstens Niederlagen in Kriegen mit einem anderen zentralamerikanischen Volk – den Tolteken. Die zweite Hypothese betrachtet eine Umweltkatastrophe, die durch den Einsatz eines primitiven Brandrodungs-Landwirtschaftssystems verursacht wird. Und tatsächlich mussten sie den Maya-Texten zufolge alle drei bis vier Jahre alle drei bis vier Jahre alte Anbauflächen aufgeben und den Dschungel für neue niederbrennen. Darüber hinaus wurden große Mengen Holz benötigt, um Kalkstein zu brennen und Baukalk herzustellen. Durch die Abholzung der Wälder veränderte sich die Struktur des Bodens, es kam zu Dürren und die Erträge der Mais-Monokultur der Maya gingen stark zurück.

In jüngster Zeit sind starke Argumente für diese Hypothese aufgetaucht. Laut der Website membrana.ru untersuchten die amerikanischen Biologen David Lentz und Brian Hockaday 135 Proben von Holzkonstruktionen aus 6 Tempeln und 2 Palästen der antiken Stadt Tikal. Es stellte sich heraus, dass beim Bau jedes Jahr Holz von schlechterer Qualität verwendet wurde. Schließlich ersetzten die Bauherren die großen, geraden Sapodilla-Stämme durch kurze, knorrige Stämme. Es ist offensichtlich, dass die Sapodilla (ein einheimischer immergrüner Baum) einfach bereits gefällt wurde.

Nach dem Erscheinen der Konquistadoren kamen zu den Umweltproblemen der Mayas bisher unbekannte Krankheiten und die Verfolgung durch die Inquisition hinzu, aber das Volk starb nicht vollständig aus, und jetzt gibt es mehr als 6 Millionen Mayas – sie leben in Mexiko und Guatemala , Belize und Honduras. Der Dschungel ist längst wiederhergestellt, viele Touristen kommen, um die Pyramiden zu besichtigen, und die Mayas verkaufen ihnen uralte, antike Figuren mit abgerissenem Made in China-Etikett.

Maya-Schrift:

Maya-Mythologie. Bei den Mayas waren Wissen und Religion untrennbar miteinander verbunden und stellten eine einzige Weltanschauung dar, die sich in ihrer Kunst widerspiegelte. Vorstellungen von der Vielfalt der umgebenden Welt wurden in den Bildern zahlreicher Gottheiten verkörpert, die sich zu mehreren Hauptgruppen zusammenfassen lassen, die unterschiedlichen Bereichen der menschlichen Erfahrung entsprechen: Götter der Jagd, Götter der Fruchtbarkeit, Götter verschiedener Elemente, Götter der Himmelskörper , Kriegsgötter, Todesgötter und so weiter. Zu verschiedenen Zeiten der Maya-Geschichte hatten bestimmte Götter möglicherweise unterschiedliche Bedeutung für ihre Anbeter.
Die Mayas glaubten, dass das Universum aus 13 Himmeln und 9 Unterwelten bestehe. Im Zentrum der Erde befand sich ein Baum, der alle Himmelssphären durchquerte. Auf jeder der vier Seiten der Erde gab es einen anderen Baum, der die Himmelsrichtungen symbolisierte – ein roter Baum entsprach dem Osten, ein gelber Baum dem Süden, ein schwarzer Baum dem Westen und einem weißen Baum dem Norden. Auf jeder Seite der Welt gab es mehrere Götter (Wind, Regen und Himmelshalter), die eine entsprechende Farbe hatten. Einer der wichtigsten Götter der Maya der klassischen Zeit war der Maisgott, dargestellt in der Gestalt eines jungen Mannes mit hohem Kopfschmuck. Als die Spanier eintrafen, war Itzamna eine weitere wichtige Gottheit, dargestellt als alter Mann mit Hakennase und Spitzbart. In der Regel enthielten Bilder von Maya-Gottheiten eine Vielzahl von Symbolen, die auf die Komplexität des Denkens der Kunden und Künstler von Skulpturen, Reliefs oder Zeichnungen hinweisen. Der Sonnengott hatte also große, krumme Reißzähne, sein Mund war von einem Kreisstreifen umrandet. Die Augen und der Mund der anderen Gottheit werden als zusammengerollte Schlangen usw. dargestellt. Unter den weiblichen Gottheiten war, den Codes nach zu urteilen, die „rote Göttin“, die Frau des Regengottes, von besonderer Bedeutung; Sie wurde mit einer Schlange auf dem Kopf und mit den Pfoten einer Art Raubtier anstelle der Beine gezeichnet. Itzamnas Frau war die Mondgöttin Ish-Chel; Es wurde angenommen, dass es bei der Geburt, beim Weben und bei der Medizin hilft. Einige Maya-Götter wurden in Form von Tieren oder Vögeln dargestellt: Jaguar, Adler. Während der toltekischen Periode der Maya-Geschichte verbreitete sich unter ihnen die Verehrung von Gottheiten zentralmexikanischen Ursprungs. Einer der angesehensten Götter dieser Art war Kukulkan, in dessen Bild deutlich Elemente des Gottes Quetzalcoatl der Nahua-Völker erkennbar sind.
Derzeit akzeptieren und erkennen die meisten Wissenschaftler die folgenden mythologischen Gottheiten der Maya an: den Gott des Regens und des Blitzes – Chaak (Chaak oder Chac); der Gott des Todes und Herrscher der Welt der Toten – Ah Puch; Gott des Todes - Kimi (Cimi); Herr des Himmels – Itzamna; Gott des Handels – Ek Chuah; Göttin der Opfer und rituellen Selbstmorde – Ish-Tab (IxTab); Göttin des Regenbogens und des Mondlichts – Ish-Chel (IxChel); der reitende Gott, die gefiederte Schlange von Quetzal – Kukulkan (Gukumatz); Gott des Mais und der Wälder – Jum Kaash; Gott des Feuers und Donners – Huracan; Dämon der Unterwelt - Zipacna und andere.
Ein Beispiel für die Maya-Mythologie der vorspanischen Zeit ist das aus der Kolonialzeit erhaltene Epos eines der Völker Guatemalas, der Quiche, „Popol Vuh“. Es enthält Geschichten über die Erschaffung der Welt und der Menschen, den Ursprung der Zwillingshelden, ihren Kampf mit den Untergrundherrschern usw. Die Verehrung der Gottheiten bei den Mayas drückte sich in komplexen Ritualen aus, zu denen auch Opfer (auch Menschenopfer) gehörten ) und Ball spielen. Chichen Itza verfügte über einen Ballplatz, den größten in ganz Mexiko. Es war an zwei Seiten durch Mauern und an zwei weiteren Seiten durch Tempel abgeschlossen. Das Ballspiel war nicht nur ein sportlicher Wettkampf. Viele archäologische Funde deuten darauf hin, dass es eindeutig mit Menschenopfern verbunden war. An den Wänden, die das Gelände umgeben, sind enthauptete Menschen in Reliefs dargestellt. Rund um die Stätte gibt es drei Plattformen: die Venus-Plattform (Quetzalcoatl) mit dem Grab von Chac-Mool, die Adler- und Jaguar-Plattform mit dem Jaguar-Tempel und die Schädelplattform. Riesige Statuen von Chak-Mool zeigen ihn liegend, mit einer Opferschale auf dem Bauch. Auf der Plattform der Schädel befanden sich Pfähle, auf denen die abgetrennten Köpfe der Opfer aufgereiht waren. Maya-Schrift. Lange glaubte man, dass die Mayas die Erfinder der Schrift und des Kalendersystems waren. Nachdem jedoch ähnliche, aber ältere Zeichen an Orten gefunden wurden, die weiter von der Maya-Region entfernt waren, stellte sich heraus, dass die Mayas einige Elemente aus früheren Kulturen geerbt hatten.
Die Maya-Schrift war vom Hieroglyphentyp. Maya-Hieroglyphen sind in 4 Manuskripten erhalten (die sogenannten Maya-Codes, drei in Dresden, Madrid, Paris, der vierte Codex ist teilweise erhalten); Sie geben entweder Bilder von Figuren wieder oder sind in Gruppen von 4 oder 6 Hieroglyphen über den Figurenbildern verbunden. Kalenderzeichen und Zahlen begleiten den gesamten Text. Schellgas (in „Zeitschrift für Ethnologie“, 1886) und Seler (in „Verhandlungen der Berliner Anthropologischen Gesellschaft“ und in „Zeitschrift für Ethnologie“, 1887) haben viel zur Analyse von Hieroglyphen beigetragen.
Letzteres bewies, dass Gruppen von Hieroglyphen aus einer Hieroglyphe bestehen, die sich auf die im Bild darunter dargestellte Handlung bezieht, einer anderen, die hieroglyphisch den entsprechenden Gott bedeutet, und zwei weiteren, die die Attribute des Gottes kommunizieren. Die Hieroglyphen selbst sind keine Verbindungen von Elementen, die einen bekannten Laut oder eine Lautkombination darstellen, sondern fast ausschließlich Ideogramme. Paul Schellgas systematisierte die Bilder der Maya-Gottheiten in drei Codes: Dresden, Madrid und Paris. Die Liste der Gottheiten von Shellgas umfasst fünfzehn Maya-Götter. Er identifizierte die meisten Hieroglyphen, die in direktem Zusammenhang mit diesen Gottheiten standen und deren Namen und Beinamen bezeichneten.
In der Regel verliefen die Texte parallel zur grafischen Darstellung der Handlung. Mit Hilfe der Schrift konnten die Mayas lange Texte unterschiedlichen Inhalts festhalten. Dank der Bemühungen mehrerer Generationen von Forschern wurde es möglich, antike Texte zu lesen. Einen wesentlichen Beitrag leistete unser Landsmann Yuri Valentinovich Knorozov, dessen erste Veröffentlichungen zu diesem Thema Anfang der 1950er Jahre erschienen. 1963 veröffentlichte er die Monographie „The Writing of the Maya Indians“. Es reproduzierte im Faksimile die Texte der erhaltenen Maya-Manuskripte (Codes), die möglicherweise bereits vor der spanischen Eroberung im 12. und 15. Jahrhundert zusammengestellt wurden. und nach den Städten benannt, in denen sie heute gelagert werden – Dresden, Madrid und Paris. Das Buch skizzierte außerdem die Prinzipien der Entschlüsselung, einen Katalog von Hieroglyphen, ein Wörterbuch der Sprache der Yucatan-Maya der frühen Kolonialzeit und eine Grammatik der Maya-Sprache. 1975 schlug Knorozov in dem Buch „Hieroglyphic Mayan Manuscripts“ vor, die Manuskripte und ihre Übersetzungen ins Russische zu lesen. Die Texte der Kodizes entpuppten sich als eine Art Handbuch für Priester mit einer Liste von Ritualen, Opfern und Vorhersagen, die sich auf verschiedene Arten der Maya-Wirtschaft und auf alle sozialen Schichten der Bevölkerung mit Ausnahme der Sklaven bezogen. Kurze Beschreibungen der Aktivitäten der Götter dienten als Handlungsanweisungen für die entsprechenden Bewohnergruppen. Im Gegenzug konnten die Priester, geleitet von Beschreibungen der Handlungen der Gottheiten, den Zeitpunkt für Rituale, Opfer und die Durchführung bestimmter Werke festlegen; Sie könnten auch die Zukunft vorhersagen.
Maya-Kalender Zur Zeitberechnung verwendeten die Mayas ein komplexes Kalendersystem, das mehrere Zyklen umfasste. Einer von ihnen stellte eine Kombination aus Zahlen von 1 bis 13 („Woche“) und 20 „Monaten“ dar, die jeweils eigene Namen hatten. Es wurde auch ein Sonnenkalender mit einem Jahr von 365 Tagen verwendet. Es bestand aus 18 Monaten mit 20 Tagen und fünf „Extra“- oder „Unglückstagen“. Darüber hinaus verwendeten die Mayas die sogenannte lange Zählung, die neben einem 20-Tage-Monat und einem 18-Monats-Jahr auch einen 20-Jahres-Zeitraum (katun) berücksichtigte; ein Zeitraum von 20 Katuns (Baktun) und so weiter. Es gab andere Datierungsmethoden. Alle diese Methoden änderten sich im Laufe der Zeit, was es viel schwieriger machte, die von den Mayas aufgezeichneten Daten mit der europäischen Chronologie in Beziehung zu setzen.

Als die spanischen Konquistadoren 1517 nach Mittelamerika segelten, war es ihr Ziel, die Maya-Zivilisation zu zerstören. Doch bei ihrer Ankunft stellten die Kolonisatoren fest, dass ein Großteil ihrer Arbeit bereits vor ihnen erledigt war. Die imposanten Kalksteinstädte – ein klassisches Merkmal einer der fortschrittlichsten Gesellschaften der Antike – wurden bereits vom Dschungel überwuchert.

Wie die Mayas ihr Ende fanden, bleibt eines der beständigsten Geheimnisse der Geschichte. Das Maya-Volk überlebte; es gelang ihnen sogar, einen langfristigen Widerstand gegen die europäischen Angreifer zu organisieren. Doch als die Spanier landeten, war die politische und wirtschaftliche Macht, die dort die berühmten Pyramiden gebaut und eine Bevölkerung von zwei Millionen Menschen unterstützt hatte, bereits verschwunden.

Die ersten Grundlagen legten die Mayas im ersten Jahrtausend v. Chr. und die Zivilisation erreichte um 600 n. Chr. ihren Höhepunkt ihrer Entwicklung. e. In der Chronologie Mesoamerikas sind die Mayas zwischen den frühen Olmeken und den späten Azteken angesiedelt. Archäologen haben Tausende antiker Maya-Städte gefunden, von denen die meisten über die südliche mexikanische Halbinsel Yucatan, Belize und Guatemala verstreut sind.

Unter der dicken Regenwaldschicht befinden sich wahrscheinlich noch weitere Maya-Ruinen.

Nach etwa 200 Jahren ernsthafter archäologischer Forschung haben wir genug über die Maya-Zivilisation gelernt, um sie zu bewundern. Ihre unverwechselbare Kunst und Architektur zeigten, dass sie ein Volk hervorragender Handwerker waren.

Die Mayas waren auch intellektuell fortgeschritten. Sie verfügten über gute Kenntnisse in Mathematik und Astronomie und richteten damit Pyramiden und Tempel entsprechend der Präzession der Planeten und der Sonnenäquinoktien aus. Und sie verwendeten das einzige bekannte Schriftsystem Mesoamerikas, einen bizarr aussehenden Zeichensatz, Maya-Hieroglyphen.

Die Wunder, die die Mayas hinterließen, verliehen ihnen eine mystische Aura. Aber wie die Zivilisation unterging, ist in jedem Detail eine echte Mystik. Und es scheint, dass wir verstehen, warum die Mayas ihr Ende fanden.

Beginnen wir mit dem, was wir wissen. Irgendwo im Jahr 850 n. Chr. Chr. begannen die Mayas nach Jahrhunderten des Wohlstands und der Dominanz, ihre prächtigen Städte nach und nach zu verlassen. In weniger als 200 Jahren hat die Größe der Zivilisation nur einen Bruchteil ihres früheren Glanzes erreicht. Es blieben isolierte Siedlungen, aber die Blütezeit der Maya war für immer vorbei.

Über das tragische Ausmaß des Niedergangs der Maya hinaus wissen Archäologen trotz jahrzehntelanger Forschung immer noch nicht, was ihn verursacht hat. Wie im Fall des Römischen Reiches gab es eindeutig mehr als einen Schuldigen für den Untergang der Zivilisation. Doch das Tempo des Todes der Maya ließ einige Wissenschaftler zu dem Schluss kommen, dass die Ursache eine große Katastrophe war, die in der Lage war, Städte auf ihrem Weg eine nach der anderen zu zerstören.

Es gibt viele Theorien darüber, was das Ende der Mayas herbeiführte. Darunter sind die alten und bekannten – Invasion, Bürgerkrieg, Verlust von Handelsrouten. Doch seit Anfang der 1990er Jahre Klimaaufzeichnungen in Mittelamerika erhoben wurden, ist eine Theorie besonders populär geworden: Die Maya-Zivilisation war durch einen schweren Klimawandel dem Untergang geweiht.

In den Jahrhunderten unmittelbar vor dem Zusammenbruch der Maya – der sogenannten „klassischen Ära“ von 250 bis 800 n. Chr. e. - Die Zivilisation brummte. Die Städte gediehen, die Ernte war reich. Klimaaufzeichnungen (die hauptsächlich aus der Analyse von Höhlenformationen stammen) weisen darauf hin, dass es in diesem Zeitraum im gesamten Maya-Gebiet zu relativ starken Regenfällen kam. Aber die gleichen Aufzeichnungen zeigen, dass um 820 n. Chr. e. Die Region wurde 95 Jahre lang von zeitweiligen Dürreperioden heimgesucht, von denen einige mehrere Jahrzehnte anhielten.

Seit der Entdeckung dieser Dürren haben Wissenschaftler einen auffälligen Zusammenhang zwischen ihrem Zeitpunkt und dem Zusammenbruch der Maya festgestellt. Und obwohl die Korrelation allein nicht ausreicht, um die Frage zu klären, hat der enge Zusammenhang zwischen Dürren und dem Herbst Experten zu der Annahme veranlasst, dass eine Klimaveränderung im 9. Jahrhundert irgendwie den Niedergang der Maya verursacht haben könnte.

Doch so attraktiv die Erklärung für die Dürre auch sein mag, sie reicht nicht aus. Denn nicht alle Maya-Städte fielen mit der Austrocknung des Klimas.

Die Maya-Städte, die während der Dürreperioden des 9. Jahrhunderts fielen, befanden sich größtenteils im südlichen Teil ihres Territoriums, im heutigen Guatemala und Belize. Auf der Halbinsel Yucatan im Norden überlebte die Maya-Zivilisation diese Dürreperioden jedoch nicht nur, sondern blühte sogar auf. Dieses Wiederaufleben des Nordens macht der Dürretheorie einen Strich durch die Rechnung: Wenn der Süden durch den Klimawandel gelähmt war, was geschah dann mit dem Norden?

Für diese Nord-Süd-Diskrepanz wurden verschiedene Erklärungen vorgeschlagen, aber bisher konnte sich keine Theorie durchsetzen. Eine aktuelle Entdeckung könnte jedoch Licht auf dieses anhaltende Paradoxon werfen.

Maya-Archäologen haben Schwierigkeiten, Daten zu extrahieren. Praktisch keine schriftlichen Aufzeichnungen über die Maya, von denen es einst Tausende gab, haben die Kolonialzeit überdauert (auf Befehl katholischer Priester verbrannten die Spanier Stapel von Maya-Büchern – von denen nur vier bekannt sind). Stattdessen verlassen sich Wissenschaftler auf Kalenderaufzeichnungen von Steindenkmälern, stilistische Analysen von Maya-Keramik und Radiokarbondatierungen organischer Materialien, um festzustellen, wann die alten Maya blühten.

Frühere Studien haben bereits das ungefähre Alter der wichtigsten städtischen Zentren der nördlichen Maya-Zivilisation bestimmt; Es stellte sich heraus, dass der Norden die Dürreperioden des 9. Jahrhunderts überlebte. Allerdings wurde diese Datenstichprobe bis vor Kurzem noch nie in einer einzigen Studie erhoben. Und es ist wichtig, dies zu tun, denn man kann die nördlichen Maya als Ganzes betrachten und darauf basierend die allgemeinen Trends des Auf und Ab bestimmen.

In einer im Dezember veröffentlichten Studie haben Archäologen aus den USA und Großbritannien erstmals alle berechneten Altersangaben städtischer Zentren in den nördlichen Maya-Gebieten zusammengetragen. An Standorten auf der gesamten Halbinsel Yucatan wurden 200 Daten gesammelt, die Hälfte davon stammt aus Steinkalenderaufzeichnungen und die andere Hälfte aus Radiokarbondatierungen. Dann konnten Wissenschaftler ein umfassendes Bild der Zeiten erstellen, in denen die nördlichen Maya-Städte aktiv waren, sowie der Zeiten, in denen jede von ihnen in Vergessenheit geraten könnte.

Was Wissenschaftler herausgefunden haben, verändert unser Verständnis darüber, wann und vielleicht auch warum die Maya-Zivilisation zu Ende ging, erheblich. Entgegen früherer Annahmen ging es im Norden während der Dürreperioden bergab – tatsächlich gab es zwei davon.

Steinaufzeichnungen zeigten, dass in der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts die Aktivität der Maya-Städte um 70 Prozent zurückging. Diese Abnahmerate spiegelt sich in der Radiokarbondatierung in der gesamten nördlichen Maya-Region wider: Der Holzbau ging im gleichen Zeitraum zurück. Wichtig ist, dass zur gleichen Zeit die Dürre die Maya-Zivilisation im Süden zerstörte – und im Norden blieb dies nicht unbemerkt.

Wissenschaftler glauben, dass der Rückgang der kreativen Aktivität auf den politischen und sozialen Zusammenbruch im Norden hinweist. Dem Norden ging es im 9. Jahrhundert sicherlich besser als dem Süden, aber neuere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Region immer noch einen erheblichen Niedergang erlebte. Bisher war es aufgrund der subtilen Natur des Ereignisses nicht erkennbar: Produktionsrückgänge, selbst große, sind ohne die umfassende, regionale Analyse der neuen Studie schwer zu erkennen.

Der Niedergang des Nordens im 9. Jahrhundert ist ein interessantes Detail in der Maya-Geschichte, aber es gibt nichts Grundlegendes daran – schließlich wussten wir bereits, dass die nördlichen Mayas die Dürren des 9. Jahrhunderts überlebten (Chichen Itza und andere Zentren blühten auf). das 10. Jahrhundert).

Doch Wissenschaftler haben einen zweiten Niedergang identifiziert, der unser Verständnis der Maya-Geschichte verändert hat. Nach einer kurzen Erholung im 10. Jahrhundert (die bemerkenswerterweise mit einem Anstieg der Niederschläge einherging) stellten Wissenschaftler an zahlreichen Standorten im nördlichen Maya-Territorium einen weiteren starken Rückgang der Produktion fest: Steinmetzarbeiten und andere Bautätigkeiten gingen von 1000 auf fast die Hälfte zurück 1075 v. Chr. e. Darüber hinaus haben Wissenschaftler wie schon während der Krise vor 200 Jahren herausgefunden, dass der Niedergang der Maya im 11. Jahrhundert vor dem Hintergrund einer schweren Dürre stattfand.

Und nicht irgendeine Dürre. Die Dürren des 9. Jahrhunderts waren sicherlich schwerwiegend. Doch das 11. Jahrhundert brachte die schlimmste Dürre der Region seit 2.000 Jahren – eine „Megadürre“.

Nach einer kurzen Erholung kam es im Norden zu einem Produktionsrückgang – inmitten einer Dürre. Klimadaten zeigen, dass die Niederschläge während des größten Teils des Jahrhunderts, von 1020 bis 1100, zurückgingen, genau zur gleichen Zeit wie der Zusammenbruch der nördlichen Maya. Eine Korrelation allein bedeutet wenig. Aber zwei brachten selbst Skeptiker dazu, an diese Kausalität zu glauben.

Zuvor wurde die Megadürre aus dem 11. Jahrhundert als Ursache für den Untergang der nördlichen Maya genannt, ältere Datierungsmethoden konnten jedoch nicht eindeutig feststellen, ob sich die beiden Ereignisse überschnitten. Eine im Dezember veröffentlichte detaillierte Analyse ermöglichte es uns, mit einiger Sicherheit zu sagen, dass der Klimawandel nicht nur für eine, sondern für zwei Perioden des Niedergangs der Maya verantwortlich war.

Die erste Dürrewelle machte den Mayas im Süden ein Ende, und die zweite brachte sie offenbar im Norden zum Scheitern.

Nach der zweiten Dürrewelle erholten sich die Mayas nicht mehr. Chichen Itza und die meisten wichtigen Zentren im Norden blühten nie wieder auf. Es gibt einige Ausreißer – wie die nördliche Stadt Mayapan, die im 13. bis 15. Jahrhundert florierte –, aber sie sind weder in ihrer Größe noch in ihrer Komplexität mit den klassischen Maya-Städten vergleichbar. In vielerlei Hinsicht war das 11. Jahrhundert der letzte Atemzug der Mayas.

Der Klimawandel scheint eine wichtige Rolle beim Sturz der Mayas gespielt zu haben. Aber warum?

Die meisten Erklärungen der Archäologen für den Einsturz beziehen sich auf die Landwirtschaft. Wie alle großen Zivilisationen waren die Mayas für ihren wirtschaftlichen Erfolg – ​​und natürlich auch für den Unterhalt ihrer enormen Arbeitskräfte – in hohem Maße auf den Anbau von Nutzpflanzen angewiesen. Die einfachste Erklärung für den Niedergang der Maya wäre der durch Dürren verursachte jährliche Ernterückgang, der den politischen Einfluss der Maya nach und nach verringerte und letztlich zu einem völligen gesellschaftlichen Zerfall führte.

Aber selbst Befürworter der Dürre-Hypothese geben zu, dass das Bild noch viel detaillierter sein muss.

„Wir wissen, dass es im Maya-Territorium aufgrund der Dürren des 9. Jahrhunderts zu zunehmender militärischer und gesellschaftspolitischer Instabilität kam“, sagt Julie Hoggart von der Baylor University in Waco, Texas, die zur Klimaanalyse im Dezember beigetragen hat.

Interstädtische Konflikte sind auch eine gute Möglichkeit, die Zivilisation zu zerstören. vielleicht haben sich die Mayas einfach gegenseitig umgebracht. Vielleicht geschah dies alles vor dem Hintergrund schwerer Dürren. Da die Nahrungsvorräte während der trockenen Jahrzehnte schrumpften, wurde der Kampf um Ressourcen immer intensiver und führte schließlich zu einem Wendepunkt, an dem die alte Maya-Zivilisation unwiederbringlich fragmentiert wurde.

Es gibt auch mindestens eine Erklärung, die kein militärisches Eingreifen erfordert. Vielleicht waren es nicht die Krieger, die die Mayas zum Scheitern verurteilten, sondern ihre Talente. Denn die Mayas waren ausgezeichnete Kunsthandwerker und Umweltbildhauer.

Um genügend Nahrungsmittel anzubauen, um ihre Millionen Menschen zu ernähren, gruben die Mayas ein riesiges System von Kanälen, manchmal Hunderte von Kilometern breit, das es ihnen ermöglichte, die sumpfigen, kargen Ländereien, die es auf dem Maya-Territorium gab, zu entwässern und anzuheben und sie in Ackerland umzuwandeln. Einige Archäologen nannten sie „schwimmende Gärten“. Die Mayas rodeten außerdem große Waldflächen sowohl für die Landwirtschaft als auch für ihre Städte.

Einige Wissenschaftler glauben, dass eine ordnungsgemäße Bewirtschaftung der Umwelt beispielsweise aufgrund der Verschlechterung des natürlichen Klimas zum weiteren Zusammenbruch der Maya geführt haben könnte. Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Abholzung von Wäldern zur Rodung und Landwirtschaft zu lokalen Dürreeffekten geführt haben könnte, die sich bei weit verbreiteter Dürre noch verschlimmerten.

Eine indirekte Folge ihres landwirtschaftlichen Unglücks könnte darin bestehen, dass sie zugelassen haben, dass ihre Populationen zu groß werden und große Populationen anfällig für einen anhaltenden Rückgang der Nahrungsmittelversorgung sind.

Was auch immer der Grund – oder die Gründe – für den Sturz der Mayas sein mag, wir wissen etwas über das Schicksal der Menschen, die die Folgen des Ganzen tragen mussten. Seit 1050 n. Chr e. Die Mayas machten sich auf den Weg. Sie verließen das Landesinnere, in dem ihre Vorfahren blühten, und machten sich auf den Weg zur Karibikküste oder zu anderen Wasserquellen, Seen und Flüssen.

Der Exodus der Maya könnte durch eine Hungersnot motiviert gewesen sein. Sollten nach den Dürreperioden des 9. und 11. Jahrhunderts die Nutzpflanzen aussterben, wäre eine Umsiedlung in wasserreiche Gebiete sinnvoll, da sie Zugang zu Meeresfrüchten und fruchtbarem Land in Meeresnähe ermöglichen würden. Was auch immer der Grund war, die Mayas wanderten in Richtung Feuchtigkeit.

Aber es war schon immer so. Eine der Aufgaben der Maya-Herrscher bestand darin, mit den Göttern zu kommunizieren, die für ein feuchtes Jahr und gute Ernten sorgten. An Orten in der gesamten Maya-Welt haben Archäologen menschliche Knochen aus dem Grund von Seen und Dolinen geborgen – vermutlich Tore zum Leben nach dem Tod: ein beredter Beweis dafür, dass Menschen geopfert wurden, um die Götter zu besänftigen. Als es gut regnete und die Zivilisation blühte, war klar, dass die Gebete der Maya erhört worden waren.

Die alte Maya-Zivilisation entstand im ersten Jahrtausend v. Chr. und erreichte ihren Höhepunkt um 600 n. Chr. In ganz Südamerika wurden die Ruinen Tausender Siedlungen gefunden. Aber warum kam es zum Niedergang der Zivilisation? Wissenschaftler sind sich einig, dass der Grund dafür eine Art Katastrophe großen Ausmaßes war, die möglicherweise mit dem Klima zusammenhängt.

Süße Maya-Pyramide

Aufstieg und Niedergang der Maya

Zahlreiche archäologische Funde weisen darauf hin, dass sie verschiedene Handwerke beherrschten, darunter auch architektonische Fähigkeiten. Sie waren auch mit Mathematik und Astronomie vertraut, die sie beim Bau von Tempeln und Pyramiden verwendeten. Darüber hinaus gab es Schriften in Form von Hieroglyphen.

Um 850 begannen die Mayas jedoch, ihre Städte zu verlassen. In weniger als zwei Jahrhunderten blieben nur wenige isolierte Siedlungen übrig, die 1517 von den Spaniern entdeckt wurden. Für die Kolonisten war es nicht schwer, die Überreste der alten Kultur an den Wurzeln zu zerstören.

Fluch „Dürre“.

Was ist mit den Maya passiert, seit der Niedergang in der präkolumbianischen Ära stattfand? Es wurden viele Versionen vorgeschlagen, darunter Bürgerkrieg, Invasion feindlicher Stämme, Verlust von Handelsrouten... Erst in den frühen 90er Jahren des letzten Jahrhunderts wurde nach dem Studium der Chroniken vermutet, dass die Ursache... eine banale Dürre!

Es stellte sich heraus, dass von etwa 250 bis 800 Maya-Städte florierten und ihre Bewohner dank reichlicher Regenfälle reiche Ernten einbrachten ... Doch irgendwann ab 820 wurde die Region von Dürren heimgesucht, die jahrzehntelang anhielten. Dieser Zeitraum fiel gerade mit dem Beginn des Zusammenbruchs der Maya zusammen.

Zwar wurden nicht alle Städte sofort aufgegeben. Im 9. Jahrhundert verließen die Menschen hauptsächlich Siedlungen im südlichen Teil des Landes, auf dem Gebiet des heutigen Guatemala und Belize. Im Gegenteil, die Bevölkerung der Halbinsel Yucatan blühte. Das berühmte Chichen Itza und einige andere nördliche Maya-Zentren blühten im 10. Jahrhundert weiter auf.

Leider müssen sich Wissenschaftler schon seit geraumer Zeit mit diesem Rätsel herumschlagen. Die meisten Manuskripte wurden auf Befehl der katholischen Inquisition von spanischen Kolonialisten zerstört. Informationen konnten nur aus Kalenderaufzeichnungen der Fundorte, Analysen von Keramik und Radiokarbondatierungen organischer Materialien gewonnen werden.

Im vergangenen Dezember gelang es Archäologen aus Großbritannien und den USA endlich, alle verfügbaren Daten zusammenzuführen und die Situation zu analysieren. Es stellte sich heraus, dass auch die nördlichen Gebiete unter Dürren litten, jedoch nicht sofort. Daher wurde der Bau aus Holz zunächst reduziert. Im 10. Jahrhundert nahm die Niederschlagsmenge kurzzeitig zu und es kam erneut zu einer kurzen Blüte. Doch dann kam es erneut zu Dürreperioden, und zwischen 1000 und 1075 kam es erneut zu einem starken Rückgang der Produktion – insbesondere im Baugewerbe und in der Steinbildhauerei.

Das 11. Jahrhundert brachte noch schlimmere Dürren. Forscher glauben, dass dies die trockenste Zeit in den 2.000 Jahren seit der Geburt Christi war, und bezeichnen sie sogar als „Megadürre“. Die Niederschläge gingen von 1020 bis 1100 stetig zurück. Wenn der Norden, anders als der Süden, die erste Dürrewelle irgendwie überstehen konnte, dann erholten sich die Mayas nie von der zweiten Welle.

Zwar existierten noch einige Siedlungen – zum Beispiel erlebte Mayapan im Norden im 13.-15. Jahrhundert seine Blütezeit. Doch die klassischen „Megastädte“ der Maya verwandelten sich in Ruinen.

Ökologische Katastrophe

Offensichtlich führte die Trockenheit des Klimas zu einem Ertragsrückgang. Aber die Maya-Wirtschaft war direkt von der Landwirtschaft abhängig. Wirtschaftliche Probleme führten wiederum zu sozialen Katastrophen. Die Nahrungsmittelversorgung ging zurück, ein Kampf um Ressourcen begann, der den Staat zersplitterte.

„Wir wissen, dass das Maya-Territorium infolge der Dürreperioden im 9. Jahrhundert zunehmende militärische und gesellschaftspolitische Instabilität erlebte“, sagt Julie Hoggart von der Baylor University in Waco, Texas.

Auf die eine oder andere Weise verließen die Mayas nach 1050 das Land ihrer Vorfahren und machten sich auf den Weg an die Karibikküste und an andere Orte, wo es Wasserquellen und fruchtbares Land geben könnte.

Einige Experten glauben übrigens, dass die Mayas selbst unwissentlich zu den Schuldigen katastrophaler Dürren wurden. Sie griffen aktiv in die Natur ein, insbesondere bauten sie ein riesiges, Hunderte Kilometer breites Kanalsystem, das es ihnen ermöglichte, Feuchtgebiete zu entwässern und in Ackerland umzuwandeln. Darüber hinaus roden sie riesige Waldflächen, um Städte zu bauen und Ackerland zu bewirtschaften. Dies könnte zu lokalen Dürren führen, die in Kombination mit natürlichen Klimaveränderungen zu einer echten Katastrophe werden ...

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Nach der Wiederentdeckung der Maya-Regenwaldstädte begannen Forscher und Archäologen über die Ursache ihres Niedergangs zu diskutieren. Es ist nicht verwunderlich, dass viele Europäer und Amerikaner angesichts des aktuellen Zustands dieser einst großen Städte zunächst die Idee einer Zivilisation, die in der Wildnis des tropischen Regenwalds gedeiht, entschieden ablehnten. Sie kamen zu dem Schluss, dass der Niedergang der Maya-Städte unter solch ungünstigen natürlichen Bedingungen unvermeidlich war und dass dort niemals eine Zivilisation aus eigener Kraft hätte entstehen können. Aus ihrer Sicht waren die Mayas Kolonisten aus anderen Orten – von Mexiko bis Ägypten oder China. Heutzutage neigen Archäologen nicht dazu, den Regenwald als menschenfeindliche Umgebung wahrzunehmen, und haben überhaupt keine Einwände gegen die lokale Herkunft der Maya-Indianer.

Eine weitere in frühen Schriften beliebte Erklärung für den Zusammenbruch der Maya-Zivilisation war eine plötzliche Naturkatastrophe. Die stillen, vom Regenwald verschlungenen Städte erweckten tatsächlich den Eindruck, als seien sie in aller Eile verlassen worden: Die Menschen flohen vor der Katastrophe und kehrten nie zurück. Mehrere Maya-Städte, darunter Quirigua, waren tatsächlich von Erdbeben betroffen, und in Xunantunija wurde einer der Paläste, die durch das Erdbeben erheblich beschädigt wurden, nie wieder aufgebaut. Allerdings weisen die meisten großen Maya-Zentren (die ziemlich weit von Verwerfungslinien in der Erdkruste entfernt liegen) keine Anzeichen von Erdbebenschäden auf.

Epidemische Krankheiten wie die Beulenpest im mittelalterlichen Europa führten zu Massensterben und großen sozialen Unruhen. Als einer der Gründe für den Rückzug der Maya aus den Städten in den Tiefebenen wird Gelbfieber vermutet, obwohl die Krankheit vor 1492 in der Neuen Welt offenbar nicht sehr verbreitet war. Eine solche Erklärung ist prinzipiell möglich, aber wir haben keine physischen Beweise, die die Theorie einer epidemischen Krankheit stützen könnten: weder zahlreiche Skelette von Toten, noch Massengräber von epidemischen Opfern.

Karibische Hurrikane fegten oft über das Maya-Tiefland hinweg und verwüsteten große landwirtschaftliche Flächen. Die Themen Hurrikane und Krankheiten sind in der Hypothese miteinander verflochten, dass ein verheerendes Maisvirus, das von Winden mit Hurrikanstärke aus der östlichen Karibik getragen wurde, das Tiefland an der Küste erreichte und die Maisanbauflächen zerstörte, von denen die Mayas für ihren Wohlstand abhängig waren. Als führende Autorität der Maya-Geschichte weist Professor Robert Scherer von der University of Pennsylvania darauf hin:

„Die Vorstellung, dass die vorübergehenden und relativ lokalisierten Auswirkungen von Hurrikanen den Niedergang einer ganzen Zivilisation verursachen können, ist ziemlich schwer zu ertragen. Die Abholzung von Wäldern im Zuge eines Hurrikans könnte sogar einen positiven Effekt gehabt haben, da dadurch neues Land für die landwirtschaftliche Nutzung frei wurde.“

Eine andere Version der Katastrophe ist in der Hypothese einer Invasion eines kriegerischeren Volkes aus Mexiko enthalten, die den Sturz der Mayas verursachte. Die Professoren Jeremy Sabloff und Gordon Willey von der Harvard University haben vorgeschlagen, dass besser bewaffnete und organisierte Eindringlinge von der Golfküste kamen und wie Heuschrecken über die Maya-Gebiete fegten. Die Städte Ceibal und Altar de Sacrificio offenbaren dramatische Veränderungen in den Formen der Haushaltskeramik, Architektur und Skulptur; Dies ermöglichte es den Forschern zu behaupten, dass die Städte von Fremden erobert wurden, die dort ihre eigenen Bräuche und Ordnungen etablierten. Die ausländische Präsenz in Ceibal wird deutlich durch das Erscheinen der Götter des mexikanischen Pantheons und das Bild eines scheinbaren Ausländers mit Pagenhaarschnitt und getrimmtem Schnurrbart sowie der Inschrift „Ah Bolon Tun“ auf einer Skulptur aus dem Jahr 849 angezeigt.

Die meisten Archäologen sind sich jedoch einig, dass die Putun-Mayas die Hauptkandidaten für die Rolle der Eindringlinge sind, eine Rasse von Kriegern und Händlern, die starken mexikanischen Einfluss erlebten und die Handelsrouten an der Küste kontrollierten. Welchen Nutzen wollten die größten Händler des alten Mittelamerikas aus der Zerstörung ihrer Hauptkunden ziehen? Vielleicht waren die Eindringlinge eher ein Symptom als die Ursache des Problems; Die Putun-Maya zogen sich einfach ins Landesinnere zurück, um ihre Handelsrouten zu schützen, als die Maya-Zivilisation der südlichen Ebenen um sie herum zusammenbrach.

Nach Ansicht einiger Forscher war die Ursache für den Untergang der Maya-Zivilisation ein Konflikt friedlicherer Natur. Sie argumentieren, dass die Bewohner des Tieflandes auf Handelsbeziehungen mit Mexiko angewiesen seien, um ehrgeizige Bauprogramme der Stadtherrscher zu unterstützen. Alles war in Ordnung, solange Handelsrouten durch Tikal verliefen, aber im 9. Jahrhundert. N. e. ein kürzerer Seeweg um die Halbinsel Yucatan wurde eröffnet. Nachdem die Maya-Herrscher ihre wichtigste Reichtumsquelle verloren hatten, verarmten sie und ihre Städte verfielen bald.

Als die spanischen Konquistadoren 1517 nach Mittelamerika segelten, war es ihr Ziel, die Maya-Zivilisation zu zerstören. Doch bei ihrer Ankunft stellten die Kolonisatoren fest, dass ein Großteil ihrer Arbeit bereits vor ihnen erledigt war. Die imposanten Kalksteinstädte – ein klassisches Merkmal einer der fortschrittlichsten Gesellschaften der Antike – wurden bereits vom Dschungel überwuchert.

Wie die Mayas ihr Ende fanden, bleibt eines der beständigsten Geheimnisse der Geschichte. Das Maya-Volk überlebte; es gelang ihnen sogar, einen langfristigen Widerstand gegen die europäischen Angreifer zu organisieren. Doch als die Spanier landeten, war die politische und wirtschaftliche Macht, die dort die berühmten Pyramiden gebaut und eine Bevölkerung von zwei Millionen Menschen unterstützt hatte, bereits verschwunden.

Die ersten Grundlagen legten die Mayas im ersten Jahrtausend v. Chr. und die Zivilisation erreichte um 600 n. Chr. ihren Höhepunkt ihrer Entwicklung. e. In der Chronologie Mesoamerikas sind die Mayas zwischen den frühen Olmeken und den späten Azteken angesiedelt. Archäologen haben Tausende antiker Maya-Städte gefunden, von denen die meisten über die südliche mexikanische Halbinsel Yucatan, Belize und Guatemala verstreut sind.

Nach etwa 200 Jahren ernsthafter archäologischer Forschung haben wir genug über die Maya-Zivilisation gelernt, um sie zu bewundern. Ihre unverwechselbare Kunst und Architektur zeigten, dass sie ein Volk hervorragender Handwerker waren.

Die Mayas waren auch intellektuell fortgeschritten. Sie verfügten über gute Kenntnisse in Mathematik und Astronomie und richteten damit Pyramiden und Tempel entsprechend der Präzession der Planeten und der Sonnenäquinoktien aus. Und sie verwendeten das einzige bekannte Schriftsystem Mesoamerikas, einen bizarr aussehenden Zeichensatz, Maya-Hieroglyphen.

Die Wunder, die die Mayas hinterließen, verliehen ihnen eine mystische Aura. Aber wie die Zivilisation unterging, ist in jedem Detail eine echte Mystik. Und es scheint, dass wir verstehen, warum die Mayas ihr Ende fanden.

Beginnen wir mit dem, was wir wissen. Irgendwo im Jahr 850 n. Chr. Chr. begannen die Mayas nach Jahrhunderten des Wohlstands und der Dominanz, ihre prächtigen Städte nach und nach zu verlassen. In weniger als 200 Jahren hat die Größe der Zivilisation nur einen Bruchteil ihres früheren Glanzes erreicht. Es blieben isolierte Siedlungen, aber die Blütezeit der Maya war für immer vorbei.

Über das tragische Ausmaß des Niedergangs der Maya hinaus wissen Archäologen trotz jahrzehntelanger Forschung immer noch nicht, was ihn verursacht hat. Wie im Fall des Römischen Reiches gab es eindeutig mehr als einen Schuldigen für den Untergang der Zivilisation. Doch das Tempo des Todes der Maya ließ einige Wissenschaftler zu dem Schluss kommen, dass die Ursache eine große Katastrophe war, die in der Lage war, Städte auf ihrem Weg eine nach der anderen zu zerstören.

Es gibt viele Theorien darüber, was das Ende der Mayas herbeiführte. Darunter sind die alten und bekannten – Invasion, Bürgerkrieg, Verlust von Handelsrouten. Doch seit Anfang der 1990er Jahre Klimaaufzeichnungen in Mittelamerika erhoben wurden, ist eine Theorie besonders populär geworden: Die Maya-Zivilisation war durch einen schweren Klimawandel dem Untergang geweiht.

Seit der Entdeckung dieser Dürren haben Wissenschaftler einen auffälligen Zusammenhang zwischen ihrem Zeitpunkt und dem Zusammenbruch der Maya festgestellt. Und obwohl die Korrelation allein nicht ausreicht, um die Frage zu klären, hat der enge Zusammenhang zwischen Dürren und dem Herbst Experten zu der Annahme veranlasst, dass eine Klimaveränderung im 9. Jahrhundert irgendwie den Niedergang der Maya verursacht haben könnte.

Doch so attraktiv die Erklärung für die Dürre auch sein mag, sie reicht nicht aus. Denn nicht alle Maya-Städte fielen mit der Austrocknung des Klimas.

Die Maya-Städte, die während der Dürreperioden des 9. Jahrhunderts fielen, befanden sich größtenteils im südlichen Teil ihres Territoriums, im heutigen Guatemala und Belize. Auf der Halbinsel Yucatan im Norden überlebte die Maya-Zivilisation diese Dürreperioden jedoch nicht nur, sondern blühte sogar auf. Dieses Wiederaufleben des Nordens macht der Dürretheorie einen Strich durch die Rechnung: Wenn der Süden durch den Klimawandel gelähmt war, was geschah dann mit dem Norden?

Für diese Nord-Süd-Diskrepanz wurden verschiedene Erklärungen vorgeschlagen, aber bisher konnte sich keine Theorie durchsetzen. Eine aktuelle Entdeckung könnte jedoch Licht auf dieses anhaltende Paradoxon werfen.

Maya-Archäologen haben Schwierigkeiten, Daten zu extrahieren. Praktisch keine schriftlichen Aufzeichnungen über die Maya, von denen es einst Tausende gab, haben die Kolonialzeit überdauert (auf Befehl katholischer Priester verbrannten die Spanier Stapel von Maya-Büchern – von denen nur vier bekannt sind). Stattdessen verlassen sich Wissenschaftler auf Kalenderaufzeichnungen von Steindenkmälern, stilistische Analysen von Maya-Keramik und Radiokarbondatierungen organischer Materialien, um festzustellen, wann die alten Maya blühten.

In einer im Dezember veröffentlichten Studie haben Archäologen aus den USA und Großbritannien erstmals alle berechneten Altersangaben städtischer Zentren in den nördlichen Maya-Gebieten zusammengetragen. An Standorten auf der gesamten Halbinsel Yucatan wurden 200 Daten gesammelt, die Hälfte davon stammt aus Steinkalenderaufzeichnungen und die andere Hälfte aus Radiokarbondatierungen. Dann konnten Wissenschaftler ein umfassendes Bild der Zeiten erstellen, in denen die nördlichen Maya-Städte aktiv waren, sowie der Zeiten, in denen jede von ihnen in Vergessenheit geraten könnte.

Was Wissenschaftler herausgefunden haben, verändert unser Verständnis darüber, wann und vielleicht auch warum die Maya-Zivilisation zu Ende ging, erheblich. Entgegen früherer Annahmen ging es im Norden während der Dürreperioden bergab – tatsächlich gab es zwei davon.

Steinaufzeichnungen zeigten, dass in der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts die Aktivität der Maya-Städte um 70 Prozent zurückging. Diese Abnahmerate spiegelt sich in der Radiokarbondatierung in der gesamten nördlichen Maya-Region wider: Der Holzbau ging im gleichen Zeitraum zurück. Wichtig ist, dass zur gleichen Zeit die Dürre die Maya-Zivilisation im Süden zerstörte – und im Norden blieb dies nicht unbemerkt.

Der Niedergang des Nordens im 9. Jahrhundert ist ein interessantes Detail in der Maya-Geschichte, aber es gibt nichts Grundlegendes daran – schließlich wussten wir bereits, dass die nördlichen Mayas die Dürren des 9. Jahrhunderts überlebten (Chichen Itza und andere Zentren blühten auf). das 10. Jahrhundert).

Doch Wissenschaftler haben einen zweiten Niedergang identifiziert, der unser Verständnis der Maya-Geschichte verändert hat. Nach einer kurzen Erholung im 10. Jahrhundert (die bemerkenswerterweise mit einem Anstieg der Niederschläge einherging) stellten Wissenschaftler an zahlreichen Standorten im nördlichen Maya-Territorium einen weiteren starken Rückgang der Produktion fest: Steinmetzarbeiten und andere Bautätigkeiten gingen von 1000 auf fast die Hälfte zurück 1075 v. Chr. e. Darüber hinaus haben Wissenschaftler wie schon während der Krise vor 200 Jahren herausgefunden, dass der Niedergang der Maya im 11. Jahrhundert vor dem Hintergrund einer schweren Dürre stattfand.

Und nicht irgendeine Dürre. Die Dürren des 9. Jahrhunderts waren sicherlich schwerwiegend. Doch das 11. Jahrhundert brachte die schlimmste Dürre der Region seit 2.000 Jahren – eine „Megadürre“.

Zuvor wurde die Megadürre aus dem 11. Jahrhundert als Ursache für den Untergang der nördlichen Maya genannt, ältere Datierungsmethoden konnten jedoch nicht eindeutig feststellen, ob sich die beiden Ereignisse überschnitten. Eine im Dezember veröffentlichte detaillierte Analyse ermöglichte es uns, mit einiger Sicherheit zu sagen, dass der Klimawandel nicht nur für eine, sondern für zwei Perioden des Niedergangs der Maya verantwortlich war.

Die erste Dürrewelle machte den Mayas im Süden ein Ende, und die zweite brachte sie offenbar im Norden zum Scheitern.

Nach der zweiten Dürrewelle erholten sich die Mayas nicht mehr. Chichen Itza und die meisten wichtigen Zentren im Norden blühten nie wieder auf. Es gibt einige Ausreißer – wie die nördliche Stadt Mayapan, die im 13. bis 15. Jahrhundert florierte –, aber sie sind weder in ihrer Größe noch in ihrer Komplexität mit den klassischen Maya-Städten vergleichbar. In vielerlei Hinsicht war das 11. Jahrhundert der letzte Atemzug der Mayas.

Die meisten Erklärungen der Archäologen für den Einsturz beziehen sich auf die Landwirtschaft. Wie alle großen Zivilisationen waren die Mayas für ihren wirtschaftlichen Erfolg – ​​und natürlich auch für den Unterhalt ihrer enormen Arbeitskräfte – in hohem Maße auf den Anbau von Nutzpflanzen angewiesen. Die einfachste Erklärung für den Niedergang der Maya wäre der durch Dürren verursachte jährliche Ernterückgang, der den politischen Einfluss der Maya nach und nach verringerte und letztlich zu einem völligen gesellschaftlichen Zerfall führte.

Aber selbst Befürworter der Dürre-Hypothese geben zu, dass das Bild noch viel detaillierter sein muss.

„Wir wissen, dass es im Maya-Territorium aufgrund der Dürren des 9. Jahrhunderts zu zunehmender militärischer und gesellschaftspolitischer Instabilität kam“, sagt Julie Hoggart von der Baylor University in Waco, Texas, die zur Klimaanalyse im Dezember beigetragen hat.

Interstädtische Konflikte sind auch eine gute Möglichkeit, die Zivilisation zu zerstören. vielleicht haben sich die Mayas einfach gegenseitig umgebracht. Vielleicht geschah dies alles vor dem Hintergrund schwerer Dürren. Da die Nahrungsvorräte während der trockenen Jahrzehnte schrumpften, wurde der Kampf um Ressourcen immer intensiver und führte schließlich zu einem Wendepunkt, an dem die alte Maya-Zivilisation unwiederbringlich fragmentiert wurde.

Es gibt auch mindestens eine Erklärung, die kein militärisches Eingreifen erfordert. Vielleicht waren es nicht die Krieger, die die Mayas zum Scheitern verurteilten, sondern ihre Talente. Denn die Mayas waren ausgezeichnete Kunsthandwerker und Umweltbildhauer.

Einige Wissenschaftler glauben, dass eine ordnungsgemäße Bewirtschaftung der Umwelt beispielsweise aufgrund der Verschlechterung des natürlichen Klimas zum weiteren Zusammenbruch der Maya geführt haben könnte. Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Abholzung von Wäldern zur Rodung und Landwirtschaft zu lokalen Dürreeffekten geführt haben könnte, die sich bei weit verbreiteter Dürre noch verschlimmerten.

Eine indirekte Folge ihres landwirtschaftlichen Unglücks könnte darin bestehen, dass sie zugelassen haben, dass ihre Populationen zu groß werden und große Populationen anfällig für einen anhaltenden Rückgang der Nahrungsmittelversorgung sind.

Der Exodus der Maya könnte durch eine Hungersnot motiviert gewesen sein. Sollten nach den Dürreperioden des 9. und 11. Jahrhunderts die Nutzpflanzen aussterben, wäre eine Umsiedlung in wasserreiche Gebiete sinnvoll, da sie Zugang zu Meeresfrüchten und fruchtbarem Land in Meeresnähe ermöglichen würden. Was auch immer der Grund war, die Mayas wanderten in Richtung Feuchtigkeit.

Aber es war schon immer so. Eine der Aufgaben der Maya-Herrscher bestand darin, mit den Göttern zu kommunizieren, die für ein feuchtes Jahr und gute Ernten sorgten. An Orten in der gesamten Maya-Welt haben Archäologen menschliche Knochen aus dem Grund von Seen und Dolinen geborgen – vermutlich Tore zum Leben nach dem Tod: ein beredter Beweis dafür, dass Menschen geopfert wurden, um die Götter zu besänftigen. Als es gut regnete und die Zivilisation blühte, war klar, dass die Gebete der Maya erhört worden waren.

Doch die Götter wandten sich von den Mayas ab.